Une très grande athlète, elle s'est aussi fait connaître comme une grande défenseuse des droits et de l'éducation des femmes dans le monde (nommée ambassadrice auprès les Nations Unies en 2006 ; ambassadrice auprès de l'Unicef)). Spécialiste du marathon dont elle a détenu la meilleure performance mondiale de 1998 à 2001 (en réalisant 2h20'47'puis 2h 20'43'en septembre 1999). Elle a remporté les plus grands marathons de la terre dont deux fois celui de New York (1994 et 1995, un doublé rare ; elle a été la première Africaine à s'imposer dans le Big Apple), trois fois celui de Rotterdam (1997, 1998 et 1999), Berlin en 1999, Londres et Rome en 2000. Trois fois de suite championne du monde de semi-marathon, en 1997, 1998 et 1999 (3eme en 1993 ; titrée par équipes en 1998 et 1999). Entre 1994 et 2000, elle s'est imposée six fois, dont quatre fois d'affilée, dans le célèbre Semi-marathon de Lisbonne. 3e sur 10000 m aux championnats du monde en 1995 et 1999. Détentrice du record de l'heure (18,340 km de1998 à 2008), du 20 km (1h 05'26" en septembre 2000), du 25 km (1h 27' 05" en septembre 2002) et du 30 km (1h 45' 50" en juin 2003). En 2003, elle a créé le circuit des 'Peace Marathons'.