Une figure de l'athlétisme du début du 20e siècle. Il gagna quatre épreuves aux Jeux Olymppique de 1900 (il est à ce jour le seul quadruple champion olympique dans une même Olympiade) : le 60 m, les 110 m et 200 m haies et le saut en longueur. Il a inventé une nouvelle technique dans les haies en les franchissant avec une foulée de trois pas entre chacune. Il a aussi eu l'idée révolutionnaire de sauter par dessus les haies avec la jambe tendue.