Le meilleur marcheur de l'histoire et l'un des plus grands athlètes polonais avec quatre titres olympiques, trois titres mondiaux et deux titres individuels remportés entre 1996 et 2004. Il figure parmi les hommes les plus titrés en athlétisme et appartient également au club très restreint des immenses athlètes qui sont devenus quadruple champion olympique en individuel. Champion olympique du 50 km en 1996, 2000 et 2004, et du 20 km en 2000. Le doublé sur 20 et km réussi en 2000 est unique dans les annales du sport. Champion du monde en 1997, 2001 et 2003 (3eme du 5 km en 1995) et champion d'Europe en 1998 et 2002 du 50 km (4eme du 20 km en 1990). Vice champion du monde du 5 000 m en salle en 1993. Recordman du monde du 50 km de 2002 à 2006 en 3h36'39" ( établi aux Championnats d'Europe) puis en 3h36'03" (au Mondial de 2003). Ce record fut ensuite amélioré par l'Australien Nathan Deakes en 3h35'47". Francophile, il s'est établi en France dès 1992, tout d'abord à Colombes (au sein du Racing Club de France) puis longtemps à Tourcoing (à l'US Tourcoing).