Une héroïne russe. Surnommée "la Tsarina", en l'honneur de Sergueï Bubka qui lui était surnommé 'le Tsar", elle est l'une des stars de l'athlétisme mondial et considérée comme la plus grande perchiste de l'histoire. Championne olympique en 2004 et 2008 (avec un record du monde à la clef en 2008 ; 3eme en 2012), elle n'a pas réussi son pari de devenir la première femme à remporter trois titres olympiques dans une discipline. Championne du monde en 2005, 2007 et 2013 (3eme en 2003) et championne d'Europe en 2006 (2eme en 2002). Championne du monde en salle en 2004, 2006, 2008 et 2012 (2eme en 2003) et championne d'Europe en salle en 2005. Première femme à franchir la barre historique des 5 mètres, en réalisant 5m01 en juillet 2005. Elle a établi 28 records du monde entre 2003 et 2012 : 15 en plein air depuis 2003 (de 4m82 à 5m06) et 13 en salle depuis 2004 (de 4m81 à 5m01). Victorieuse de la Golden League en 2005 et 2007 en remportant à chaque fois tous les épreuves. Championne du monde juniors en 2000 et championne d'Europe juniors en 2001. Invaincue en grand championnat depuis sa médaille de bronze mondiale en 2003, elle a perdu pour la première fois en août 2009 lors des championnats du monde. Trois fois élue 'Athlète de l'année' par l'IAAF, en 2004, 2005 et 2008.

Elle fait partie du club des cinq athlètes de l'histoire de l'athlétisme à avoir réalisé le grand chelem (avec le perchiste Mondo Duplantis, le décathlonien Kevin Mayer , Faith Kipyegon sur 1500 m et Usain Bolt sur 100 et 200 m), c'est à dire remporter les titres mondaux des -18 ans, des -20 ans, chez les séniors puis en battant le record du monde.