Un sprinteur légendaire avec deux titres olympiques en 1968 : du 100 et du 4 x 100 m. Le 14 octobre 1968, il est devenu champion olympique du 100 m en 9s95, devenant ainsi le premier athlète à descendre sous la barrière des dix secondes sur 100 m depuis l'introduction du chronométrage électronique. Ce record a tenu quinze ans (jusqu'aux 9s93 de Calvin Klein en 1983) ! Le 20 juin 1968 lors des championnats des Etats-Unis à Sacramento, il devint le premier homme à descendre sous la barre des dix secondes sur 100 m en réalisant 9s9 avec un chronométrage manuel (temps réel : 10s03). Il est également le plus jeune recordman du monde de la distance à 21 ans 9 mois en 10 jours, un record qu'il partage depuis le 31 mai 2008 avec Usain Bolt . Auparavant il avait établi deux autres marques mondiales sur 100 m : 10s17 en 1967 et 10s03 en 1968. Il a également remporté le titre olympique avec le relais 4 x 100 m en 1968 avec en prime un record du monde (38s24). Sur le podium olympique, il avait réfusé de serrer lamain d'Avery Brundage, président du CIO qui militait pour le reour de l'Afrique du Sud dans l'Olympsme, malgré leur politique de l'Apartheid. Il a abandonné l'athlétisme deux semaines après les JO à seulement 22 ans et signe un contrat avec l'équipe de football américain les Miami Dolphins sans avoir jamais disputé un match.