Il fait partie des athlètes qui ont révolutionné leur sport. En 1953, il s'empare du record du monde de lancer du javelot avec un jet à 80,42 mètres (premier Américain recordman du monde de la discipline et premier athlète à dépasser la barre des 80 m au javelot). Passionné des recherches en aérodynamique, il a construit avec son frère Dick un javelot creux qui augmente sa capacité de vol. Rejeté par la Fédération Internationale pour des raisons d'insécurité, il met au point un javelot en aluminium, encore plus précis et plus stable, qui lui permet d'améliorer son record du monde avec un lancer à 81,75 m en 1955 puis à 82,29 m en 1956. Vainqueur des Jeux Panaméricains en 1955 avec un jet à 69,77 m. Etudiant en théologie à l'uiversité de Stanford, il devient champion NCAA (Universtaire) en 1948, 1949 et 1950. Auteur de six records nationaux.