Sprinter et hurdler hors normes, il était, comme Jesse Owens , originaire de Cleveland. Champion universitaire en 1946 et 1947 sur 120 yards et 220 yards haies. Quadruple champion olympique : du 100 m en 1948, du 100 m haies en 1952 et du relais 4 x 100 m en 1948 et 1952. Il est à ce jour le seul athlète avec des titres olympiques à la fois en sprint et sur les haies. Triple recordman du monde : du 120 yards en 1948 (13"6), du 220 yards en 1946 (22"5) et du 200 m en 1947 (22"3). Au début des années 50, il remporte 82 succès consécutifs (sur plat ou sur les haies). Tireur d'élite et Buffalo Soldier (régiment composé uniquement de soldats noirs) au sein de la 92eme division d'infanterie de l'armée américaine pendant la deuxième guerre mondiale en Italie. Après sa carrière, il travailla notamment pour les Cleveland Indians, la franchise de baseball de sa ville natale, comme recruteur puis chargé de relations publiques. Il est décédé à 96 ans d'un cancer de l'estomac.