Elle fait partie des grandes championnes éthiopiennes avec Derartu Tulu et Meseret Defar . Malgré sa petite taille (1m55), elle est l'une des plus grandes star du fond avec six médailles olympiques (3 en or, 3 en bronze) et 12 médailles mondiales individuelles (9 en or et 3 en argent). Championne olympique du 5 000 m et du 10 000 m en 2008 en réalisant sur 10 000 m, la deuxième meilleure performance de tous les temps, en 29'54"66. Elle est ainsi devenue la première femme à réussir le doublé 5 000/10 000 m aux Jeux Olympiques, après avoir été la première à réussir ce même doublé aux championnats du monde, en 2005. En 2012, elle conserve son titre olympique sur 10 000 m (3eme en 2016 ; 3eme sur 5 000 m en 2004 et 2012). Cinq fois championne du monde sur piste : du 5 000 m en 2003 (plus jeune championne du monde de l'histoire à 18 ans !) et 2005 et du 10 000 m en 2005, 2007 et 2013 (2eme en 2017). Championne d'Afrique du 10 000 m en 2008 et 2010 (2eme du 5 000 m en 2006). Elle a collectionné pas moins de 14 médailles d'or aux championnats du monde de cross en individuel et par équipes. Championne du monde de cross court en 2005 et de cross long en 2005, 2006 et 2008 (2eme en cross court en 2004 et en cross long en 2007 ; 4eme en 2010). Recordwoman du monde du 5000 m en salle depuis janvier 2007 en 14'27"42 et en plein air de juin 2008 à octobre 2020 en 14'11"15. En novembre 2009 elle a battu celui sur 15 km route en 46'29". Victorieuse du Marathon de Chicago en 2017 (2eme du Marathon de Londres en 2017, 3eme en 2014; 3eme à Berlin en 2018). Championne du monde de cross chez les juniors en 2003 (2e en 2002). Elle est mariée avec Sileshi Sihine , également un grand athlète de fond. Ses deux soeurs Ejegayehu (l'aînée) et Genzebe (la cadette) sont également des athlètes de très haut niveau.