Un monument du sport australien avec quatre titres olympiques (le nageur Ian Thorpe est le seul athlète australien avec 5 titres), surnomme 'Golden Girl'. Championne olympique du 100, 200 et 4 x 100 m en 1956 (cela à seulement 18 ans) et sur 400 m en 1964. Avec cette victoire sur 400 m, elle devient la première athlète de l'histoire à remporter le titre olympique sur les trois épreuves en sprint individuel. Après l'or sur 100 m, 200 m et 4 x 100 m en 1956, elle fait également partie des quatre athlètes ayant réussi ce triplé lors d'un même Olympiade (avec Fanny Blankers Koen en 1948, Wilma Rudolph en 1960 et Florence Griffith-Joyner en 1988). Elle est décédée à 79 ans après avoir lutté contre la sclérose en plaques depuis 1969. Elle avait notamment participé en fauteuil roulant au relais de la flamme olympique pour les JO de Sydney en 2000.

Elle est toujours la seule sprinteuse, hommes et femmes confondus, à avoir gagné l'or olympique sur 100, 200 et 400 m. Dix fois recordwoman du monde individuelle (sur 60 m, 200 m, 100 yards, 220 yards et 440 yards) dont quatre fois en 1958. Son vrai prénom était Elizabeth.