Son véritable nom était David George Brownlow Cecil. Sixième marquis d'Exeter, il était connu comme Lord Burghley. Champion olympique du 400 m haies en 1928 et médaillé d'argent du 4 x 400 m en 1932. Il fut l'un des trois étudiants à avoir réussi à courir autour de la grande cour du Trinity College de Cambridge avant le douzième coup de l'horloge, qui inspira le film "Les chariots de feu". Il fut gouverneur des Bermudes de 1943 à 1945 puis président de l'IAAF, de 1946 à 1976.