Grand par sa taille (1,95m avec des foulées moyennes de 2,50m), il est une légende vivante, le meilleur sprinteur de l'histoire et une icône de son sport. Surnommé "Lightning Bolt" (la Foudre) ou "l'Extraterrestre", il est l'une des plus grandes stars du sport au même niveau qu'un Michael Jordan, Roger Federer ou Tiger Woods avec neuf titres olympiques (trois triplés 100, 200 et 4 x 100 m) et onze titres mondiaux (au total 14 médailles mondiales entre 2007 et 2017). Un phénomène, un sprinteur exceptionnel et hors normes, il est aussi à l'aise sur 100 m que sur 200 m. Il est le premier athlète de l'histoire à avoir remporté neuf titres olympiques en sprint * (3 sur 100 et 200 m, 3 avec le relais 4 x 100 m).

Seul athlète à avoir réaliser deux puis trois fois le triplé olympique sur 100 m, 200 m et 4 x 100 m, en 2008, 2012 et 2016 ! Il est également l'athlète le plus médaillé (14) et le plus titré (11) de l'histoire des Mondiaux.

Il fait partie du club des cinq athlètes de l'histoire de l'athlétisme à avoir réalisé le grand chelem, sur 100 et 200 m  (avec les perchistes Mondo Duplantis et Y Elena Isinbaeva , le décathlonien Kevin Mayer et Faith Kipyegon sur 1500 m), c'est à dire remporter les titres mondaux des -18 ans, des -20 ans, chez les séniors puis en battant le record du monde.

* en janvier 2017, le relais jamaïquain, médaillé d'or des Jeux de 2008 a été disqualifié à la suite d'un contrôle positif de Nesta Carter . Bolt n'a plus que huit titres olympiques au lieu de neuf avant.

Durant sa carrière, il a remporté 19 titres majeurs dont huit olympiques (cinq agrémentés d'un record du monde) et 11 titres mondiaux (3 sur 100 m, 4 sur 200 m et 4 sur 4 x 100 m) : 100 m, 200 m, 4 x 100 m aux Jeux Olympiques en 2008,  2012 et 2016 ;  100 et 200 m et 4 x 100 m aux championnats du monde en 2009, 2013 et 2015 ; 200 m et 4 x 100 m aux championnats du monde en 2011 (2eme du 200 m et du 4 x 100 m en 2007; 3eme du 100 m en 2017). Il est l'auteur de 7 records du monde : 2 fois sur 100 m (9s69 puis 9s58 en 2009), 2 fois sur 200 m (19s30 en 2008 puis 19s19 en 2009) et 3 fois sur 4 x 100 m (dont 36s84 en 2012). Depuis le 31 mai 2008, il est l'homme le plus rapide de la planète après avoir réalisé 9"72 sur 100 m (à New York) puis 9"69 (37,151 km/h) en août 2008 lors de la finale olympique à Pékin, où il remporte son premier titre olympique. Quelques jours plus tard, il remporte une deuxième médaille d'or sur 200 m en battant le record du monde en 19"30 (améliorant le temps de 19"32 de Michael Johnson , réalisé en 1996). Il entre définitivement dans l'histoire des Jeux Olympiques et de l'athlétisme en réalisant en 2008 le neuvième doublé olympique sur 100 et 200 m depuis 1904. Il est par contre le seul athlète de l'histoire à l'avoir réussi en battant le record du monde sur les deux distances. Il remporta son troisième titre olympique à Pékin avec le relais 4 x 100 m avec un troisième record du monde à la clef (37"10 au lieu des 37"40 réalisé par les sprinteurs américains en 1992). Il est ainsi le quatrième athlète à réussir le triplé olympique sur 100 m, 200 m et 4 x 100 m (après les Américains Jesse Owens en 1936, Bobby Morrow en 1956 et Carl Lewis en 1984), mais le seul à l'avoir réussi une deuxième fois en 2012 puis une troisième fois en 2016 *. Il est le deuxième athlète, après le grand Carl Lewis , à conserver son titre olympique sur 100 m et le premier à le conserver sur 200 m. Avant sa disqualification du 4 x 100 m olympique en 2008, il rejoignait des légendes telles Paavo Nurmi et Carl Lewis , neuf fois champion olympique.

*En janvier 2017, le relais jamaïquain des Jeux de 2008 avec Usain Bolt a été disqualifié à la suite d'un contrôle positif de Nesta Carter . Bolt n'a plus que huit titres olympiques au lieu de neuf avant.

Champion du monde du 100 m, du 200 m et du 4 x 100 m en 2009, 2013 et 2015, du 200 m et du 4 x 100 m en 2011 (2eme du 200 m et du 4 x 100 m en 2007; 3eme du 100 m en 2017). Il est le quatrième athlète de l'histoire des championnats du monde à réussir le doublé rare 100/200 m après les Américains Maurice Greene (en 1999), Justin Gatlin (en 2005) et Tyson Gay (en 2007). Il est le troisième athlète de l'histoire à réussir le triplé 100 m, 200 m puis le relais 4 x 100 m lors d'une édition d'un mondial après Graham Greene en 1999 et Tyson Gay en 2007. Il est par contre le seul à l'avoir réussi deux fois (2009 et 2013) et le seul à l'avoir fait d'une année sur l'autre (Jeux Olympiques 2008 et Mondiaux 2009). Champion du monde juniors du 200 m en 2002 avec 20s61. Il était le plus jeune champion du monde à l'époque à 15 ans et 332 jours (ce record de précocité est tombé en 2010 avec le sacre du Néo-Zélandais Jacko Gill au poids à 15 ans et 213 jours; Bolt est à ce jour le seul junior descendu sous les 20 secondes : 19"93 en 2004 et 19"99 en 2005) et du 200 m chez les jeunes en 2003. Il n'a connu qu'une défaite en 20 finales disputées : le 22 juillet 2008 au meeting de Stockholm où il termina 2eme (en 9"89) derrière son compatriote, ami et rival Asafa Powell (9"88). Quatre jours après son titre mondial sur 100 m en 2009, il s'impose sur 200 m en pulvérisant son record du monde en 19"19 (37,519 km/h). Depuis sa première course sur 100 m effectuée le 18 juillet 2007 en Crête (10"03), il a bouclé 52 chronos sous les dix secondes sur 100 m (dont 12 sous les 9s80, 3 sous les 9s70 et 1 sous les 9s60) et 30 chronos sous les 20 secondes sur 200 m (une défaite en 26 finales depuis 2007). Médaillé d'or avec le relais 4 x 100 m aux Jeux du Commonwealth en 2014. Il est le premier homme à améliorer trois fois de suite le record du monde du 100 m. Elu six fois "Athlète de l'année" par l'IAAF, en 2008, 2009, 2011, 2012, 2013 et 2016 (le record). C'est également l'un des sportifs les mieux payés au monde avec des revenus estimés à plus de 20 millions de dollars par an (le tarif pour l'engager sur un meeting tourne autour les 300 000 $). Il était le porte-drapeau de la délégation de la Jamaïque pour les Jeux de 2012. Il s'est incliné que cinq fois sur 100 m : en 2008 face à Asafa Powell , en 2010 face à Tyson Gay , en 2012 face à Yohan Blake , en 2013 face à Justin Gatlin et en 2017 pour sa dernière course individuelle avant sa retraite face à Gatlin lors de la finale des championnats du monde de Londres. Il Bolt n'a pu finir la dernière course de sa carrière, le relais 4 x 100 m des championnats du monde en 2017, se blessant à la cuisse gauche. Dernier relayeur de la Jamaïque a la lutte avec la Grande Bretagne et les Etats-Unis pour le titre, il s'est blessé à mi-ligne droite et s'est alors arrêté en plein effort et s'est allongé sur la piste. Refusant le fauteuil roulant qu'on lui a proposé, il s'est relevé pour rejoindre ses équipiers en boitant.