L'incontestable reine du saut en hauteur. Double championne olympique (1960 et 1964), double championne d'Europe (1958 et 1962; 2eme en 1954), elle a établi 14 records du monde pour un gain de 16 cm (de 1m75 en 1956 à 1m91 en 1961, ce record a tenu 10 ans). De 1956 à 1967, elle est restée invaincue en 150 concours successifs. Elle fut la présidente de la Fédération roumaine d'athlètisme de 1988 à 2005.