Surnommé 'Yifter the Shifter', il est devenu une légende dans son pays après Abebe Bikila et Mamo Wolde . Il fût un grande athlète avec trois médailles olympiques dont deux en or. En 1980, il a réussi le doublé olympique sur 5 000 m et 10 000 m à l'âge de 36 ans, ce que fait de lui l'un des plus vieux champions olympiques de l'histoire. Il termina 3eme sur 10 000 m en 1972. Il aurait pu gagner plus  de médailles olympiques, car il n'a pas participé aux JO de Montréal en 1976 à cause du boycott éthiopien. Vainqueur du doublé 5 000 et 10 000 m de la Coupe du monde en 1977 et 1979. Médaillé d'or des Jeux d'Afrique du 10 000 m et 2eme du 5 000 m en 1973. Avant sa carrière sportive, il servait dans l'armée éthiopienne. Il a toujours existé des doutes sur son vériable âge que l'on estimait entre 33 et 42 ans lors des JO de 1980. Son nom s'écrit parfois Muruse Yefter.