Formidable coureur (16 titres internationaux). Champion du monde de cross long à titre individuel en 1995, 1996, 1997, 1998 et 1999 (3eme en 2000), il fut aussi huit  fois titré par équipes. Vice-champion olympique du 10 000 m en 1996 et 2000 (en manquant de neuf centièmes de secondes le titre olympique), vice-champion du monde en 1997 et 1999 (3eme en 1995). Ancien recordman du monde de la distance en 26'27'85" (premier homme sous les 26'30"). Champion du monde de semi-marathon en 1999 et 2000. Vainqueur du Marathon de New York en 2005 (3eme en 2006, 4eme en 2009), de Berlin en 2003 et de Lake Biwa au Japon en 2009. Il a terminé 2eme à Londres en 2001 et 2002, et à Chicago en 2001. En septembre 2003 à Berlin, il réalisa la meilleure performance mondiale du marathon, en 2h4'55" (un record qui a tenu jusqu'en septembre 2007, améliore ensuite par son éternel rival, l'Ethiopien Haile Gebreselassie). Vainqueur du Semi-marathon de Lisbonne en 2002 et 2005 et quintuple vainqueur de la Corrida de Sao Paulo (1995, 1996, 1998, 1999 et 2000). Depuis octobre 2017, il est le président du comité olympique kényan.