Il a été l'un des grands sprinteurs des années 1980. Triple champion du monde : du 200 m en 1983 et 1987 et du 4 x 100 m en 1983 (2eme du 100 m en 1983). Champion olympique du 4 x 100 m en 1984 et médaillé de bronze sur 100 m en 1988 (initialement 4eme, il récupère le bronze après la disqualification pour dopage du Canadien Ben Johnson ). Ancien recordman du monde du 100 m (9"93 en 1983) et double recordman du monde du 4 x 100 m : 37"86 en 1983 et 37"83 en 1984. Son fils Calvin Smith Jr (10-12-87) a été champion du monde du 4 x 100 m en salle en 2012, 2014 et 2016.