Un grand discobole, il a gagné les trois titres majeurs avec l'Allemagne de l'Est ou l'Allemagne. Champion du monde en 1987 (2eme en 1999 ; 3eme en 1993 et 1997) et champion olympique en 1988 (2eme en 1992). Il restera pour toujours le dernier champion olympique est-allemand. Champion d'Europe en 1990 (2eme en 1998 et 3eme en 1994). Recordman du monde depuis le 6 juin 1986 avec un lancer à 74,08 m (améliorant de 2,22 m le record du Soviétique Yuriy Dumchev, c'est le plus ancien record du monde de nos jours (dépassant le record à la longueur de Jesse Owens qui a tenu plus de 25 ans). Champion d'Europe juniors en 1979. Il était passé à l'Allemagne de l'Ouest en 1988 deux ans avant la réunification. Il a toujours nié d'avoir utilisé des stéroïdes anabolisants en Allemagne de l'Est. Depuis 2001, il est l'entraîneur à la Fédération Allemande d'athlétisme.