Né en Irlande. Imbattable entre 1913 à 1937 au lancer du marteau (il réalisa 57,55 m en 1913) avec un titre olympique en 1920 à l'âge de 37 ans. De ce fait, il fait partie des plus vieux champions olympiques en athlétisme. Il remporta également l'argent olympique au poids 56lb en 1920. Son lancer de 57,55 m réalisé en 1913 a été le premier record du monde officiel qui a tenu pendant 30 ans (amélioré en 1949 par le hongrois Imre Nemeth ). C'était un record américain pendant 40 ans (jusqu'en juillet 1953).