Kényan d'origine, il a été naturalisé américain en 2005. Pendant ses études à Washington State University, il fut champion universitaire (NCAA) du 5 000 m, en 1999. Grand spécialiste du demi-fond sur des distances allant du 1 500 m au 5 000 m. Vice-champion olympique du 1 500 m en 2004 (3eme en 2000; 4eme du 5 000 m en 2012 ; 5eme du 5 000 m en 2016 à près de 42 ans). Champion du monde du 1 500 m et du 5 000 m en 2007, il signe ainsi un doublé inédit aux championnats du monde, que seul le Marocain Hicham el-Guerrouj a réussi, aux Jeux Olympiques de 2004 (2eme sur 1 500 m en 2001 et 3eme en 2009 ; 2eme sur 5 000 en 2009 et 2011. Champion du monde en salle du 3 000 m en 2004, 2010 et 2012 à 37 ans (2eme sur 1 500 m en 2003 ; 2eme du 3 000 m en 2014 à 39 ans). Champion des Etats-Unis du 1 500 et 5 000 m en 2006 et 2007. Champion d'Afrique du 1 500 m en 2002.