Un monument en athlétisme, il est à la fois un grand pistard (2 titres olympiques et 2 médailles mondiales dont 1 titre) et un très grand marathonien (2 titres olympiques). Depuis le 16 septembre 2018, il détient le record du monde du marathon en 2h01mn39s, établi à Berlin pour devenir le premier homme a couvrir la distance sous les 2 heures deux minutes. Il améliore son propre record du monde le 25 septembre 2022 une nouvelle fois à Berlin en 2h01mn09s. Ce record du monde a été effacé le 8 octobre 2023 lors du Marathon de Chicago par son compatriote Kelvin Kiptum avec 2h00mn35s .

Le 12 octobre 2019, il était devenu le premier marathonien de l'histoire à courir le marathon en moins de deux heures lors du marathon de Vienne, en 1h59'40"2, un exploit historique ! Néanmoins ce record n'a pas été homologué par l'IAAF en tant que record du monde car les conditions ne correspondent pas aux standards définis par l'IAAF, jugés trop favorables : 41 lièvres qui se relayaient par tranches de 5 000 m pour l'aider, un parcours au dénivélé quasi nul et une voiture qui les précède en projetant des lasers pour indiquer le rythme.

Double champion olympique du marathon : à Rio en 2016 puis à Tokyo en 2021, à 36 ans. Il est le troisième coureur de l'histoire olympique à remporter deux fois marathon, rejoignant l'Ethiopien Abebe Bikila (1960 et 1964) et l'Allemand de l'Est Waldemar Cierpinski (1976 et 1980). Champion du monde en 2003 à seulement 18 ans (2eme en 2007, 4eme en 2005), vice-champion olympique en 2008 (3eme en 2004) et médaillé d'argent aux Jeux du Commonwealth en 2010 sur 5 000 m. 3eme sur 3 000 m aux Championnats du Monde en salle en 2006. 4eme des championnats du monde de cross en 2004 (2eme par équipes en 2004 et 2005). Champion du monde du semi-marathon par équipes en 2012. Vainqueur des semi-marathons de Barcelone en 2013 et 2014. Fin 2006, il a établi un nouveau record du monde du 10 km sur route (26"54) lors de la Corrida de Madrid effaçant des tablettes le 27"02 de Haile Gebreselassie. Spécialiste des longues distances et l'un des rois du marathon (16 victoires en 18 marathons en carrière), il a remporté presque tous des grands marathons dans sa carrière : Londres en 2015, 2016, 2018 et 2019 (dans un temps de 2h02mn37s, le deuxième chrono de tous les temps sur le marathon), Berlin en 2015, 2017, 2018 (record du monde en 2h01mn39s), 2022 (record du monde en 2h01mn09s) et 2023 (2eme en 2013), Chicago et Rotterdam en 2014, Hambourg en 2013, Vienne en 2019 et Tokyo en 2022. Champion du monde de cross chez les juniors en 2003. Il a été élu 'Athlète de l'année' en 2018 et 2019 par l'IAAF.