Une immense athlète, elle fait partie des légendes avec six médailles olympiques (3 d'or, 1 d'argent, 2 de bronze) et 4 médailles d'or mondiales en saut en longueur et en heptathlon. Aux Jeux de 1988, elle est devenue la première athlète américaine sacrée championne olympique en saut en longueur et en heptathlon.

Championne du monde en 1987 et 1991 et championne olympique en 1988 du saut en longueur (3eme en 1992 et 1996). Elle est la reine de l'heptathlon (invaincue entre 1985 et 1991 avec 12 victoires de suite) : championne du monde en 1987 et 1993 et championne olympique en 1988 et 1992 (2eme en 1984). Elle est la seule femme à avoir dépassé les 7 000 pts, en 1986 (un exploit qu'elle a réussi à 6 reprises : 7 044 pts en 1992, 7 128 pts en 1987, 7 148 pts en 1986, 7 158 pts en 1986, 7 215 pts en 1988 et 7 291 pts en 1988). Son record du monde de 7 291 pts établi en 1988 tient toujours, soit 29 ans ! Ses autres records mondiaux : 7 148 pts en 1986, 7 158 pts en 1986, 7 215 pts en 1988 sans oublier ses 7m45 puis 7m49 à la longueur. Médaillée d'or aux Jeux Panaméricains en 1987 à la longueur. Victorieuse du Grand Prix en 1994. Après sa carrière en athlétisme, elle a entamé sans succès une carrière en basketball au club de Richmond. Son frère Al fut champion olympique au triple saut en 1984 (et mari de la sprinteuse Florence Griffith). Elle a créé une fondation venant en aide des enfants et familles défavorisés. Son vrai prénom est Jacqueline.

Ses records personnels

100 metres haies : 12.61 s
Longueur : 7.49 m (2eme performance mondiale derrière les 7.52 m de la Soviétique Galina Chistiankova en 1988)
Hauteur : 1.93 m
200 m : 22.30 s
Disque : 16.84 m
Javelot : 50.12 m
800 m : 2 min 8.51 s