Un sprinteur hors normes, surnommé 'la Locomotive de Waco' (ville de Texas où il est né ; un meeting d'athlétisme porte son nom) ou 'la Statue' à cause de sa façon de courir car il ne bougea à peine sa torse dans une course. Il a été une légende sur 200 m et 400 m avec deux grands records du monde établis : 19"32 sur 200 m d'août 1996 (soit 37,267 km/h) à août 2008 (amélioré par Usain Bolt en 19"30) et 43"18 sur 400 m de 1999 à aôut 2016 (amélioré par le sud-africain Wayde Van Niekerk lors des JO). Il détient également les records du monde sur 300 m (en 30"85), du  4 x 400 m (2'55"74 en 1992, 2'54"29 en 1993 et 2'54"20 depuis 1998) et du 400 m en salle (en 44"63).  L'athlète au palmarès unique (12 titres internationaux dont huit titres mondiaux et quatre titres olympiques*). Champion olympique du 200 et 400 m en 1996 (il est le seul athlète masculin à avoir réussi le doublé olympique 200/400 m), du 400 m en 2000 et du 4 x 400 m en 1992 et 2000*. Il a collectionné un record de huit titres de champion du monde : du 200 m en 1991 et 1995, du 400 m en 1993, 1995, 1997 et 1999 et du relais 4 x 400 m en 1993 et 1995. Invaincu sur 400 m de 1989 à juin 1997 avec 53 victoires d'affilée dont 23 chronos sous les 44 secondes (recordman du monde depuis 1999 en 43"18) ! Egalement 23 fois sous les 20 secondes sur 200 m. Treize fois champion des Etats-Unis : quatre fois sur 400 m, quatre fois sur 400 m en salle et cinq fois sur 200 m. Triple médaillé d'or aux Goodwill Games : du 200 m en 1990 et 1994 et du 400 m en 1998. Elu 'meilleur sportif de l'année'  en 1996. Il avait la particularité de courir avec des chaussures dorées.

*En juin 2008, il a rendu sa médaille d'or olympique du 4 x 400 m des Jeux de Sydney en 2000 après que l'un des relayeurs, Antonio Pettigrew , ait avoué s'être dopé.