Un athlète de légende et la première star olympique (surnommé 'la grenouille humaine à cause de son saut sans élan en hauteur de 1,65 m réussi le 16 juillet 1900), il est le deuxième athlète le plus titré des Jeux Olympiques en individuel après le nageur Michael Phelps (13 médailles). Il gagna 8 médailles d'or aux Jeux Olympiques de 1900, 1904 et 1908 dans les sauts sans élan (disciplines disparues depuis 1912) : au saut en hauteur en 1900, 1904 et 1908, à la longueur en en 1900, 1904 et 1908, au triple saut en 1900 et 1904.

Poliomyélite en étant enfant, il guérit et devient un athlète multi-sport pratiquant le football, le basket et surtout l'athlétisme (le saut sans élan). Ingénieur en hydraulique, il remporte trois médailles d'or olympiques en 1900. Il fut l'auteur de plusieurs records impressionnants : 10,86 m au triple saut, 3,47 m en longueur et 2,83 m en longueur en arrière, une discipline non olympique ! Il a mis une terme à sa grande carrière aux Jeux de 1912 à presque 40 ans.