Légende américaine et figure de la résistance des athlètes noirs américains (Black Power movement), il créa la sensation sur 400 m aux Jeux Olympiques de 1968 avec une victoire en 43s86 (premier homme à passer sous la barre des 44 secondes, record du monde jusqu'en 1988 soit presque 20 ans) .Il était monté sur le podium portant le béret des Black Panthers en brandissant son poing quelques jours qprès John Carlos et Tommie Smith . Il remporta une deuxième médaille d'or à Mexico avec le relais 4 x 400 m en 2mn56s16 (record du monde). Egalement recordman du monde du 4 x 200 m en 1967 (1mn22"s), et du 4 x 400 m en 1966 (2mn59s6). Médaillé d'or du 400 m et du 4 x 400 m aux Jeux Pan-Américains en 1967.