Il révolutionna la discipline du saut en longueur dans les années 1920 en utilisant le "hitch-kick" ou double-ciseau (battement des jambes en l'air permettant de maintenir l'équilibre). Grâce à sa nouvelle technique, il remporta le titre olympique en 1924 avec un saut à 7,44m (premier afro-américain sacré champion olympique). Un an plus tard, il établit un nouveau record du monde à 7,89 m.