Avec Pietro Mennea , il est un monument italien de l'athlétisme. Etudiant en chimie, il a été la surprise des Jeux Olympiques de 1960 où, à seulement 21 ans, il remporta l'or du 200 m devant tous les ténors de la distance et devant son public à Rome.  A cette occasion, il a battu deux fois le record du monde : 20s5 en demi-finale puis une nouvelle fois 20s5 en finale. Il termina 4eme de la finale olympique avec le relais 4 x 200 m (finaliste du 4 x 100 m en 1964 et 1968 ; 5eme du 200 m en 1964). Il a gagné trois médailles d'or aux Jeux Universitaires en 1959 (100 et 200 m plus le relais 4 x 100m). Champion d'Italie du 100 et 200 m de 1957 à 1968. Il courait toujours avec des chaussettes blanches et avec des lunettes noires.