La reine des haies hautes dans les années 60, alle a battu 7 records du monde entre 1969 (13"3) et 1971 (12"6). Championne olympique du 80 m haies en 1964 (la première médaille olympique pour la RDA ; 3eme en 1972 sur 100 m haies). Championne d'Europe du 80 m haies en 1966 (2eme en 1962) et sur 100 m haies en 1969 et 1971. Championne d'Europe en salle du 60 m haies en 1970 et 1971. Elue sportive de l'année dans son pays en 1971. En 1958, elle s'est enfui avec son entraîneur et compagnon, le sauteur en hauteur Karl-Heinz Balzer vers l'Allemagne de l'Ouest. Après plusieurs visites de membres de la Stasi, ils retournèrent deux mois plus tard en République démocratique allemande. Leur fuite fut sanctionnée par une suspension des compétitions internationales pendant une année. et son futur mari n'eut pas le droit de l'accompagner à des compétitions internationales à l'étranger avant 1966. Ensemble, ils ont eu 2 fils dont Falk, le cadet, qui a été vice-champion d'Europe du 110 m haies en 1999, et qu'elle a entrainé pendant longtemps. Née Karine Richert, elle est décédée à l'âge de 81 ans.