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L'attaquant du PSG Zlatan Ibrahimovic (à gauche) lors du match contre Bordeaux le 31 janvier 2014 au Parc des Princes à Paris

Le Paris SG, qui a creusé l'écart en tête de la Ligue 1 à une semaine du choc chez son dauphin monégasque, est le grand bénéficiaire d'une 23e journée marquée, dans la course à l'Europe, par les faux-pas de Lille, Lyon et Marseille.

Le PSG, qui a renoué avec le succès à Bordeaux (2-0), abordera la "finale" du championnat en position de force avec 5 points d'avance sur son rival, tenu en échec à Lorient (2-2). Après un léger trou d'air, tout est revenu à la normale dans la capitale, qui en a profité pour intégrer la recrue Yohan Cabaye . Seule ombre au tableau, la blessure à la cuisse droite d' Edinson Cavani , absent au minimum 3 semaines.

Privé pour plusieurs mois de sa star Radamel Falcao , Monaco a dû forcément apprécier le forfait du "Matador" même si le club du milliardaire russe Dmitry Rybolovlev a engagé in extremis le Bulgare Dimitar Berbatov .

Mais pour empêcher Zlatan Ibrahimovic , auteur de son 18e but vendredi, de dégainer et de s'envoler vers un 2e titre consécutif, Monaco devra montrer un tout autre visage que celui présenté au Moustoir.

Derrière les deux intouchables Paris et Monaco, le suspense bat son plein pour les places continentales notamment la plus convoitée, la 3e, qui donne accès au 3e tour préliminaire de la lucrative Ligue des champions.

Battu à Nice (1-0), Lille (3e) s'enfonce dans la déprime avec une 5e rencontre sans succès de rang et sent le souffle de Saint-Etienne, 4e à 1 point après avoir facilement dominé Valenciennes (3-0).

L'OM (5e) a raté le coche contre Toulouse (2-2) au Vélodrome. L'atmosphère, plombée par les dissensions dans le vestiaire et la colère des supporteurs, n'est donc toujours pas apaisée à Marseille, qui aurait pu revenir à 3 longueurs du podium mais s'est fait rejoindre au score à deux reprises par le Téfécé.

Courbis a métamorphosé Montpellier

© AFP/Frank Perry
L'arbitre Philippe Kalt donne un carton rouge au défenseur de Lyon Samuel Umtiti lors du match contre Rennes le 2 février 2014 à Rennes

Lyon n'a pas non plus de quoi pavoiser. L'équipe semblait fondre sur la 3e place mais elle a tout fait de travers à Rennes (2-0), à l'image du défenseur Samuel Umtiti , exclu à la 42e minute pour une semelle sur le genou de Romain Alessandrini.

Le billet pour la C1, qui ferait du bien aux finances de l'OL, devient désormais très compliqué à obtenir, Lyon, 6e, comptant 7 points de retard sur le Losc.

Ce qui rend d'autant plus cruciale la demi-finale de la Coupe de la Ligue face à Troyes, mercredi à Gerland. Encore en course sur 4 tableaux, Lyon, dans les circonstances actuelles, se contenterait volontiers d'une nouvelle participation à l'Europa League.

Pour Rennes (15e), ce succès est une bouffée d'oxygène dans la lutte pour le maintien et valide son activisme dans le mercato d'hiver. Deux des 3 recrues bretonnes étaient ainsi titularisées en attaque (Ntep, Toivonen, buteur) et Grosicki est entré en fin de rencontre.

A Montpellier, c'est l'arrivée de Rolland Courbis qui a métamorphosé le champion de France 2012. Sans repères et en grand danger sous la direction de Jean Fernandez, les Héraultais revivent avec le volubile technicien et ont enchaîné une 3e victoire à Reims (4-2).

Montpellier est sur la bonne voie et a aussi déniché un renfort de poids avec le jeune attaquant Mbaye Niang, prêté par l'AC Milan et déjà 3 buts au compteur en L1.

Sochaux, avant-dernier, veut continuer à y croire avec le succès arraché contre Nantes (1-0) sur une tête de l'un des nouveaux venus zambiens, Sunzu, champion d'Afrique en 2012 avec Hervé Renard. Mais la quête du maintien semble impossible. Tout comme pour la lanterne rouge Ajaccio, malgré un nul ramené d'Evian/Thonon (1-1). A défaut de se distinguer balle au pied, les Corses ont innové en se présentant sur le terrain avec des maillots floqués en mandarin dans le cadre d'une future collaboration avec la Chine.

Enfin, Djibril Cissé n'a pas marqué pour sa première à Furiani avec Bastia mais son équipe a récolté trois points contre Guingamp (3-2).