Il a été l'un des meilleurs avant-centres du monde, il a été meilleur buteur dans trois championnats différents : Eredivisie hollandaise, Premier League anglaise et Liga espagnole, un triplé rare. Champion des Pays-Bas en 2000 et 2001 avec le PSV Eindhoven (meilleur buteur du championnat et élu joueur de l'année en 2000 et 2001 ; 62 buts en 67 matches au PSV). Champion d'Angleterre en 2003 et vainqueur de la Cup en 2004 avec Manchester United (meilleur buteur du championnat ; au total il a disputé 198 matches et a inscrit 133 buts avec Manchester toutes compétitions confondues). Elu meilleur joueur du championnat anglais 2002. Champion d'Espagne en 2007 et 2008 et vainqueur de la Supercoupe d'Espagne en 2008 avec le Real Madrid ; meilleur buteur de la Liga avec 25 buts en 37 matches en 2007. Il a disputé au total 87 matches en marquant 59 buts en Liga espagnole entre 2006 et janvier 2010. Meilleur buteur de la C1 en 2002 (avec 10 buts), 2003 (14 buts) et 2005 (avec 8 buts) avec Manchester United pour un total de 60 buts en 77 matches, qui fait de lui l'un des meilleurs réalisateurs de cette compétition (4eme meilleur buteur après Lionel Messi , Cristiano Ronaldo et Raul).

Au total il a disputé 589 matches en carrière entre 1993 et 2012 en marquant 347 buts. 70 sélections (35 buts) en sélection nationale entre 1998 et 2012. Fin juillet 2014, il a été nommé adjoint-entraîneur de la sélection néerlandaise au côté de Guus Hiddink . Une poste qu'il conserve jusqu'en 2020. Depuis juillet 2022, il entraîne le PSV Eindhoven avec lequel il remporta la Coupe des Pays-Bas en 2023.