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L'Ivoirien Didier Drogba laisse éclater sa joie après un but lors d'un match contre la Tunisie comptant pour la CAN à RUstenburg le 26 janvier 2013

Six mois après son départ pour la Chine, l'attaquant international ivoirien Didier Drogba a signé à Galatasaray et va retrouver, à 34 ans, l'Europe où il a construit sa légende et son palmarès.

L'ancien buteur de Marseille et de Chelsea, qui dispute actuellement la Coupe d'Afrique des nations avec la Côte d'Ivoire, déjà qualifiée pour les quarts de finale, a signé lundi avec le club 18 fois champion de Turquie pour un an et demi.

"Un accord a été conclu avec Didier Yves Drogba de l'équipe de Shanghai Shenhua, à compter de la mi-saison 2012-2013 et pour un an et demi", a écrit le club turc sur sa page internet.

Le montant du transfert est de 10 millions d'euros pour les 18 mois, plus un bonus pour le joueur de 15.000 euros par match joué, a précisé Galatasaray.

"Je viens de m'engager officiellement, et pour une saison et demie, avec le Galatasaray Istanbul, a confirmé Drogba sur son site internet personnel. C'est donc un challenge très excitant qui m'attend à Istanbul. J'ai hâte de découvrir ce club historique ainsi que ce public réputé pour sa passion. C'est une nouvelle aventure qui commence!"

A bientôt 35 ans (en mars), le meilleur joueur africain en 2006 et 2009 s'offre un dernier défi, avec notamment en ligne de mire la Ligue des champions puisque Galatasaray affrontera les Allemands de Schalke 04 en 8e de finale (aller le 20 février).

A l'été 2012, Drogba avait quitté l'Europe et la C1 auréolé de gloire. Annoncé sur le déclin, il avait été déterminant dans la conquête de la Ligue des champions par Chelsea. Buteur en demi-finale contre Barcelone, en finale face au Bayern Munich, il n'avait pas tremblé au moment d'inscrire le dernier tir au but de son équipe.

Pour briller dans la présente édition, l'Ivoirien sera épaulé par une autre recrue star: Galatasaray s'est déjà offert les services du milieu de terrain néerlandais Wesley Sneijder , arrivé la semaine dernière de l'Inter Milan.

Pas toujours chanceux sous le maillot ivoirien, malgré ses 58 buts en 90 sélections, Drogba, toujours à la recherche en Afrique du Sud d'un premier titre avec son pays, a surtout brillé en club.

Après avoir enflammé le stade Vélodrome à Marseille (2003-2004), l'Ivoirien était devenu le joueur emblématique de Chelsea. Meilleur buteur du Championnat d'Angleterre (2007, 2010), trois fois champion d'Angleterre, quatre fois vainqueur de la FA Cup et deux fois de la Coupe de la Ligue, il avait marqué 157 buts en huit saisons, devenant une véritable légende à Stamford Bridge.

En Turquie, il va essayer d'oublier la saison mouvementée qu'il a vécue en Chine avec notamment la succession de trois entraîneurs, un conflit interne entre dirigeants de Shanghai Shenhua et une fronde des joueurs.

Il aura aussi l'occasion d'ajouter une ligne à son palmarès. Galatasaray, en tête du championnat turc avec 5 points d'avance sur Besiktas et Fenerbahce, compte sur son aide pour décrocher un 19e titre.