L'attaquant italien de Liverpool Mario Balotelli a été prêté un an à l'AC Milan, qu'il avait quitté en 2014 pour rejoindre le club anglais, a annoncé mardi le club italien.

"Je suis heureux d'être de retour. Je porte ce club dans mon coeur et j'ai toujours espéré y retourner", a déclaré Balotelli, après avoir passé une visite médicale. "Physiquement je me sens prêt (...) Je dois commencer à travailler dès aujourd'hui pour réaliser une bonne saison. Après on verra ce qui se passera".

Adriano Galliani, l'administrateur délégué du club lombard, avait affirmé dimanche discuter avec Liverpool pour obtenir son prêt.

Acheté l'été dernier pour 21 millions d'euros à l'AC Milan, le sulfureux attaquant de 25 ans, à la personnalité controversée, n'a pas brillé avec les Reds.

Alors qu'il était attendu comme la grande vedette en devenir du football italien, Balotelli est en effet en échec depuis trois ans, entre la fin de son passage à Manchester City (2010-2013), un premier séjour (plutôt réussi) à Milan et une saison 2014-2015 catastrophique avec Liverpool.

L'Italien est bien connu de Sinisa Mihajlovic , l'entraîneur de l'AC Milan. Le Serbe était entraîneur adjoint à l'Inter Milan, là où "Super Mario" s'est révélé (2006-2010).

Reste à savoir s'il sera capable de donner un nouveau départ à sa carrière, alors qu'un sondage pour la chaîne de télévision Rai a montré lundi que 62% des fans milanais se disaient opposés à son retour.

D'origine ghanéenne, Balotelli a notamment été la cible de multiples insultes racistes au cours de sa carrière, en Italie et en Angleterre.

Il a lui-même été condamné à 35.000 euros d'amende et à un match de suspension en décembre dernier pour avoir diffusé sur le réseau Instagram une image du personnage Super Mario accompagnée d'un commentaire jugé antisémite.