Le FC Barcelone, interdit de mercato pour des infractions relatives aux transferts de joueurs mineurs, pourra a priori recruter cet été pour rebâtir son équipe, menacée de fin de cycle, après que la Fifa a accordé mercredi un effet suspensif à son appel.

La sanction, qui avait fait l'effet d'une bombe au début du mois, semble provisoirement désamorcée: en attendant l'issue de la procédure, le Barça devrait pouvoir engager des joueurs à l'ouverture du marché d'été, le 1er juillet.

Cette fenêtre de tir devrait lui permettre de se préparer, au cas où la sanction serait confirmée en appel puis validée par le Tribunal arbitral du sport (TAS), comme l'a fait par exemple le FC Nantes dans l'affaire Bagoura, mettant à profit les délais de recours pour consolider son effectif.

La Fédération internationale a validé la requête du Barça en raison de "la complexité du dossier" et de la durée prévisible des procédures judiciaires qui pourraient suivre.

En effet, reconnaît-elle, "la Commission de recours de la Fifa ne semble pas être en mesure de rendre une décision en la matière suffisamment tôt pour qu'un éventuel appel du club contre sa décision devant le Tribunal arbitral du sport puisse être jugé avant le début de la prochaine période d'enregistrement", c'est-à-dire le 1er juillet prochain.

Le 2 avril, la Fifa a sanctionné le club d'une interdiction de recrutement pour deux périodes de transferts consécutives (initialement les marchés d'été 2014 et d'hiver 2015), lui reprochant le recrutement de plusieurs joueurs mineurs, dont les transferts sont en principe interdits, sauf trois cas de figure spécifiques.

Le Barça s'est alors défendu en faisant appel et en mettant en avant la qualité de ses programmes éducatifs et de son centre de formation, la "Masia", mondialement connue.

- Première éclaircie -

Mais la sanction a porté un nouveau coup à la direction du club, ébranlée ces derniers mois par une série de séismes: affaire d'évasion fiscale présumée autour de Lionel Messi ; démission du président Sandro Rosell, visé par une plainte concernant le transfert de Neymar; et mise en examen du Barça, soupçonné de "délit contre le Trésor public" espagnol dans le cadre du recrutement du jeune Brésilien.

Dans un communiqué publié mercredi, le Barça a dit "évaluer positivement la décision annoncée aujourd'hui par le Comité de recours de la Fifa", réaffirmant "son plus grand respect pour les décisions prises par la justice sportive".

De fait, cet effet suspensif représente une première éclaircie dans un mois d'avril très sombre pour le Barça, éliminé en Ligue des champions, battu en finale de la Coupe du Roi par le Real Madrid (2-1) et désormais en situation défavorable dans la course au titre en Liga.

Le club catalan, qui risque de connaître sa première saison sans titre majeur depuis 2007-2008, devrait donc s'atteler l'été prochain à un profond remodelage de son effectif, rendu nécessaire par le vieillissement des cadres.

Certains sont sur le départ, comme le gardien Victor Valdes (32 ans), en fin de contrat, et le défenseur Carles Puyol (36 ans), handicapé par une série de blessures à un genou.

Pour d'autres, comme le meneur de jeu Xavi Hernandez (34 ans), le portier remplaçant José Manuel Pinto (38 ans) ou le latéral droit Dani Alves (30 ans), il s'agit de préparer la relève.

Les priorités de recrutement sont un gardien, qui pourrait être, selon la presse espagnole, le jeune Allemand Marc-Andre Ter Stegen, et un défenseur central.

Mais le chantier pourrait aller bien au-delà: le Barça, deuxième club ayant les meilleurs revenus au monde derrière le Real Madrid, pourrait vouloir se prémunir contre une éventuelle confirmation de la sanction de la Fifa en doublant, voire triplant, tous les postes.

Après un printemps tumultueux, c'est le mercato d'été qui s'annonce agité au Barça.