Après Kaka, Frank Lampard ou David Villa , Steven Gerrard , recruté mercredi par Los Angeles, a choisi le Championnat nord-américain de football (MLS), en manque de reconnaissance, pour finir sa carrière en beauté et grassement payé.

A 34 ans, Gerrard va connaître le deuxième club de sa carrière: après 25 années passées à Liverpool, l'emblématique capitaine des "Reds" va rejoindre en juillet la MLS et son champion en titre, le Los Angeles Galaxy.

"A ce moment de ma carrière, l'heure est venue de me lancer dans un nouveau défi, je rejoins le club qui a connu le plus de succès en MLS ces dernières années", a expliqué Gerrard qui a disputé à ce jour 696 matches et marqué 182 buts avec les "Reds".

"C'est un club qui veut gagner et c'est ce que je veux pour finir ma carrière, car je me vois comme un +winner+", a-t-il insisté.

Les dirigeants de la franchise californienne ont réussi le coup de l'intersaison: l'ancien capitaine de l'équipe d'Angleterre (119 sélections) a un palmarès XXL avec la Ligue des champions 2005, la Coupe de l'UEFA 2001, deux éditions de la prestigieuse FA Cup et la Coupe de la Ligue anglaise à trois reprises mais aucun titre de champion d'Angleterre.

- Salué par Kobe Bryant -

"C'est l'un des joueurs les plus titrés de l'histoire", s'est félicité Bruce Arena, l'entraîneur du Galaxy.

Selon la presse américaine, Gerrard, dont l'épouse Alex Curran est l'une des plus célèbres "WAGs" (ou femmes de footballeurs connues notamment pour leur passion pour le shopping), s'est engagé pour 18 mois avec le Galaxy qui lui versera un salaire global de 7,6 millions d'euros.

Mais si Los Angeles, vainqueur de trois des quatre derniers titres MLS (2011, 2012 et 2014), est la référence actuelle du "soccer", si Kobe Bryant, la méga-star des Lakers, a souhaité la bienvenue à "Stevie", si Gerrard assure qu'il "ne vient pas en vacances ou pour être flatté", ce transfert illustre une nouvelle fois les limites de la stratégie de la MLS.

Gerrard va certes retrouver à Los Angeles l'Irlandais Robbie Keane , son ancien coéquipier à Liverpool, et croiser sur les terrains de MLS son compatriote Frank Lampard , légende de Chelsea, et l'Espagnol David Villa , meilleur buteur de l'histoire de l'équipe d'Espagne, tous deux recrutés par New York City ou encore le Brésilien Kaka (Orlando), ballon d'Or 2007, mais ces joueurs ont, comme Thierry Henry (New York) et David Beckham (Los Angeles) avant eux, bien dépassé la trentaine et le point d'orgue de leur carrière.

- Raul au Cosmos -

Les Etats-Unis sont en passe de détrôner pour les fins de carrière le Qatar, les Emirats arabes unis et leurs pétrodollars.

Après deux saisons au Qatar à Al Sadd, la légende espagnole Raul, 37 ans, a ainsi cédé aux sirènes du New York Cosmos, ancien club de Pelé et de Franz Beckenbauer qui évolue en NASL, l'équivalent de la deuxième division américaine.

Le Français Franck Ribéry, pilier du Bayern Munich depuis 2007, a de son côté fait récemment savoir que la MLS pourrait bientôt l'intéresser.

Mais la MLS que ses dirigeants rêvent de propulser au premier rang mondial d'ici 2022, reste un championnat secondaire, comme l'a prouvé Jürgen Klinsmann.

Le sélectionneur des Etats-Unis avait prévenu Clint Dempsey et Michael Bradley, de retour en MLS l'été dernier après des échecs en Europe, qu'ils auraient "du mal à conserver leur niveau", à la grande colère de Don Garber, le grand patron de la MLS.

Les propriétaires de New York City, qui sont aussi ceux de Manchester City, contribuent également à dévaluer la MLS: Lampard, 36 ans, devra patienter pour faire ses débuts aux Etats-Unis, initialement prévus en mars, puisqu'il fait actuellement des merveilles sous le maillot de Manchester City qui a obtenu la prolongation de son prêt jusqu'en juin.

A l'inverse, le grand espoir américain DeAndre Yedlin, 21 ans, a choisi l'Angleterre et Tottenham pour poursuivre son ascension.