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Le footballeur Karim Benzema , le 19 novembre 2016 à Madrid

Le footballeur Karim Benzema , au coeur de l'affaire de tentative de chantage à la sex-tape contre Mathieu Valbuena , a été débouté vendredi de sa demande d'annulation de l'enquête, ce qui ouvre la voie à un éventuel procès devant un tribunal correctionnel.

La justice a par ailleurs mis en lumière un nouveau protagoniste dans ce feuilleton qui secoue le football français depuis plus d'un an, Djibril Cissé, en demandant au juge d'instruction d'envisager sa mise en examen.

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(de g à d) Les footballeurs Djibril Cissé, Mathieu Valbuena et Karim Benzema

L'ancien international de 35 ans avait été jusqu'alors épargné par les méandres de la procédure.

La chambre de l'instruction de la cour d'appel de Versailles a validé des écoutes litigieuses entre un corbeau et un policier sous couverture qui s'était fait passer pour l'homme de main de Valbuena.

En admettant ce procédé, jugé "déloyal" par les mis en examen, la justice a maintenu de fait l'ensemble des charges qui pèsent contre les suspects.

" Karim Benzema est innocent, il n'a rien commis de répréhensible dans cette affaire", a déclaré son avocat Me Sylvain Cormier, selon qui son client est "résolu à continuer le combat".

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Karim Benzema à la sortie du palais de justice à l'issue de son audition le 5 novembre 2015 à Versailles

Sur son compte Twitter, le joueur du Real de Madrid n'a pas directement commenté la décision mais s'est dit "au calme" à Yokohama (Japon), où il doit disputer dimanche la finale du Mondial des clubs.

"Nous sommes assez étonnés, parce que c'est une décision de rejet de nos demandes d'annulation de l'enquête", a réagi Me Serge Money, l'avocat de Mustapha Zouaoui, l'un des cerveaux présumés de l'affaire, en annonçant un pourvoi en cassation - recours qu'envisage également Karim Benzema .

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Karim Benzema

Mathieu Valbuena s'est pour sa part "réjoui" de cette décision, "ce qui permettra un débat public comme il l?a toujours souhaité", a commenté son avocat, Me Paul-Albert Iweins.

La défense de Cissé n'a pas souhaité s'exprimer.

- Cissé et les "murmures" -

L'affaire avait débuté en juin 2015, lorsque Valbuena avait reçu un appel d'un inconnu lui affirmant détenir une vidéo intime le concernant. Le maître-chanteur proposait au milieu offensif de l'Olympique lyonnais de trouver un arrangement, sans évoquer le montant à payer, conduisant l'international français à déposer plainte.

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Djibril Cissé le 11 avril 2015 au stade de France à Saint-Denis

Un mois plus tôt, Djibril Cissé avait fait part à Valbuena de "murmures", en évoquant l'existence de cette vidéo supposément compromettante.

L'ex-attaquant peroxydé avait été placé en garde à vue en octobre 2015, mais en était sorti libre sans faire l'objet de poursuites.

Depuis, la justice a changé d'avis: "La cour d'appel demande aujourd'hui au juge d'instruction de se prononcer à nouveau sur une possible mise en examen de Djibril Cissé", a expliqué à l'AFP une source judiciaire.

L'accusation, pour justifier son revirement, avait notamment mis en avant "des éléments médiatiques (qui) laissent perplexe quant à (sa) bienveillance à l'égard de Valbuena".

Dans une émission de télévision, Cissé avait affirmé que c'était "un truc qui aurait pu être très mauvais pour moi et pour ( Mathieu Valbuena ) alors qu'il n'y a rien. On est venu me chercher pour écouter ma partie de l'histoire. Moi je n'ai jamais escroqué personne. Mathieu est un ami!".

- Benzema et "l'ami d'enfance" -

L'enquête avait permis d'identifier les cerveaux présumés de l'entreprise de chantage, Mustapha Zouaoui et Axel Angot, qui gravitent depuis des années autour des footballeurs, ainsi que le corbeau, Younès Houass.

Zouaoui et Angot s'étaient ensuite tournés vers Karim Zenati, un ami d'enfance de Benzema, afin que l'attaquant du Real Madrid pousse Valbuena à payer.

Ils ont été mis en examen pour tentative de chantage, complicité et participation à une association de malfaiteurs.

Quand l'affaire a éclaté à l'automne 2015, Benzema était co-équipier en équipe de France de Valbuena. Privé d'Euro-2016 en France en raison de sa mise en examen, le joueur madrilène est à nouveau "sélectionnable" chez les Bleus, a estimé depuis le président de la Fédération française de football, Noël le Graët.