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Karim Benzema (G) et Franck Ribéry au Stade de France le 6 février 2013

Le procès de "l'affaire Zahia", scandale qui avait éclaté peu avant la coupe du Monde 2010, s'ouvre mardi à Paris: accusés d'avoir eu recours aux services de l'ancienne call-girl lorsqu'elle était mineure, les footballeurs français Franck Ribéry et Karim Benzema doivent être jugés par le tribunal correctionnel.

Afin d'éviter un "étalage" des éléments "croustillants" et "morbides" de cette affaire et pour protéger ses clients, Franck Ribéry et son beau-frère, Me Carlo Alberto Brusa va demander que l'audience se tienne à huis clos.

Il soulève par ailleurs une question prioritaire de constitutionnalité (QPC), ainsi que la nullité de l'ordonnance de renvoi. L'avocat met en cause l'impartialité du juge d'instruction et estime que ses clients souffrent d'une inégalité de traitement.

Franck Ribéry, 30 ans, est accusé d'avoir eu des relations sexuelles tarifées en 2009 avec Zahia, notamment dans un hôtel de Munich, en Allemagne, lors de soirées où était entre autres présent le beau-frère du milieu du Bayern, également renvoyé devant le tribunal.

Pendant l'enquête, la jeune femme a expliqué avoir menti sur son âge en affirmant qu'elle était majeure, position qu'elle a réitérée dans une interview dimanche sur TF1: "Non, ils ne savaient pas du tout".

Ribéry ne se présentera pas devant les juges, affirme son avocat, car il n'y a "pas de victime" - Zahia n'est plus partie civile - et "pas d'accusation".

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Zahia, le 2 juillet 2012 à Paris

Le parquet avait requis un non-lieu concernant Ribéry, son beau-frère qui était présent à Munich et Benzema, mais le juge les a renvoyés devant le tribunal.

Pour le parquet, ils ne savaient pas que Zahia était mineure. A l'inverse, le juge d'instruction estime qu'ils ne pouvaient l'ignorer.

Pendant l'enquête, Ribéry a même contesté avoir su qu'il s'agissait d'une prostituée et l'avoir rétribuée 700 euros.

Mais pour le juge d'instruction André Dando, l'international ne pouvait se méprendre sur la qualité de la jeune femme, qui s'est livrée à des ébats collectifs quelques heures après son arrivée à Munich avec une autre jeune fille, pas plus que sur sa minorité. Selon le magistrat, il devait nécessairement penser qu'une prostituée mineure ne pouvait que dissimuler son âge, au risque de réduire à néant son activité.

Pingres

De plus, le juge a relevé le peu de goût qu'avait Zahia pour les passes avec des footballeurs qu'elle juge pingres et de mauvaise compagnie.

De son côté, Karim Benzema , 25 ans, est soupçonné d'avoir eu une relation sexuelle, qu'il conteste, avec Zahia dans un hôtel parisien après une soirée pour la remise des Oscars du football en 2008. Au regard des déclarations des autres personnes présentes ce soir là, ces dénégations n'ont pas convaincu le juge.

Me Sylvain Cormier, l'avocat de l'attaquant du Real Madrid, n'a pas souhaité s'exprimer avant le procès.

Benzema, Ribéry et le beau-frère de ce dernier encourent trois ans de prison et 45.000 euros d'amende.

Citée en tant que témoin par le parquet, Zahia ne se présentera pas devant le tribunal, à moins que celui-ci ne l'exige expressément, selon son avocat, Me Daniel Vaconsin.

La jeune femme s'était constituée partie civile pour avoir accès au dossier et ne "souhaitait pas qu'on puisse dire n'importe quoi sur elle", selon Me Vaconsin, mais elle s'est depuis désistée.

Depuis cette affaire qui l'a soudainement fait accéder à la notoriété, Zahia s'est lancée dans la création de lingerie et va ouvrir une "pâtisserie-boudoir éphémère".

Les noms des deux internationaux français étaient apparus alors que la police enquêtait sur des soupçons de proxénétisme autour du Zaman Café, un cabaret oriental proche des Champs-Elysées, qui a depuis fait l'objet d'une fermeture administrative.

Selon l'accusation, l'établissement de nuit prospérait grâce à sa clientèle féminine très majoritairement composée de prostituées.

Parmi les cinq autres personnes qui comparaîtront quant à elles pour proxénétisme aggravé - et encourent 10 ans de prison - figurent deux frères qui géraient le Zaman Café et un ancien candidat de l'émission "La nouvelle star", accusé d'avoir joué un rôle d'entremetteur rétribué.

Le procès doit durer jusqu'au 26 juin.