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Gareth Bale , l'attaquant gallois du Real Madrid, en conférence de presse le 31 octobre 2016 au stade Santiago Bernabeu à Madrid

"Désolé", vous ne saurez pas: en prolongeant lundi son contrat jusqu'en 2022 avec le Real Madrid, Gareth Bale a coupé court aux spéculations des journalistes autour de son nouveau salaire, qui affole la presse anglaise et a provoqué un déluge de chiffres mirobolants.

"Je suis le seul censé le savoir et personne d'autre. Désolé", a souri l'attaquant gallois, interrogé sur la fameuse somme en conférence de presse au lendemain de l'officialisation de l'accord.

Ce nouveau contrat a fait les choux gras des médias en Espagne et surtout en Angleterre, où plusieurs journaux ont publié des estimations astronomiques pour le nouveau salaire.

Assurant que Bale est désormais le joueur le mieux payé du monde, le quotidien The Guardian a fait état d'un montant brut hebdomadaire de 600.000 livres, soit 350.000 livres en net (389.000 euros) ou 20,2 M EUR net par an. Mais dans le même temps, le journal évoque un montant total de 150 millions de livres sur six ans, qui ne correspond pas aux chiffres hebdomadaires évoqués.

De son côté, le Daily Mail parle de 346.000 livres par semaine en net (384.000 euros), ou 18 millions de livres (19,9 M EUR) par an.

A l'inverse, dans son édition de lundi, le quotidien sportif madrilène As cite des sources proches du Real assurant que Bale touchera désormais un salaire similaire à celui du capitaine Sergio Ramos , soit 10 M EUR par an.

Difficile de démêler le vrai du faux dans ce ballet de chiffres: s'il gagnait 20 M EUR par an, Bale dépasserait a priori le salaire de la star de l'effectif merengue, le Portugais Cristiano Ronaldo .

- 'Aller au bout de mon contrat' -

Ce dernier, qui a déclaré vouloir prolonger à son tour son contrat madrilène courant jusqu'en 2018, toucherait actuellement 17 M EUR par an, selon le chiffre diffusé par le quotidien espagnol Marca au moment de la signature en 2013. Son rival du FC Barcelone Lionel Messi gagnerait pour sa part 20 M EUR par an, toujours d'après Marca.

Au-delà de ces questions financières, Bale (27 ans) s'est dit heureux lundi d'avoir prolongé au Real, où il avait été transféré en 2013 pour un montant d'environ 100 M EUR, un record à l'époque. Le Gallois n'exclut d'ailleurs pas d'achever sa carrière à Madrid puisqu'il aura 33 ans en 2022.

"Je me sens de plus en plus à l'aise, mon espagnol s'améliore et ma famille est bien installée", a commenté l'international gallois, s'exprimant... en anglais.

"Je souhaite aller au bout de mon contrat ici. Je ne sais pas quand je prendrai ma retraite mais pour les six prochaines années je vais être très heureux ici, je ne regarde pas au-delà", a ajouté l'ancien joueur de Tottenham.

Bale a assuré avoir connu en 2015-2016 la "meilleure saison" de sa carrière avec un deuxième sacre en Ligue des champions (après 2014) et une demi-finale à l'Euro-2016 avec le pays de Galles, ce qui lui a permis d'effacer une campagne 2014-2015 très décevante.

"J'ai connu une saison qui n'était peut-être pas la meilleure mais je pense que c'était une bonne chose pour moi, j'ai grandi comme joueur et comme personne. Cela m'a donné davantage confiance pour gérer les critiques (...) C'est très facile de faire ses valises et d'aller ailleurs mais cela demande davantage de caractère d'être resté et de m'être battu", a conclu le Gallois.