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Thiago Silva, le capitaine du PSG, après son but lors du match entre le PSG et Bastia au Parc des Princes à Paris, le 7 janvier 2017.

Il a manqué "LE" match de la saison des Parisiens, brillamment remporté 4-0 contre Barcelone: le capitaine du Paris SG Thiago Silva, remis d'une blessure à un mollet, doit cette fois être au rendez-vous du choc contre l'Olympique de Marseille, dimanche (21h00) au Vélodrome.

"Il va très bien, il s'entraîne", a prévenu son compatriote et compère de charnière centrale, Marquinhos, samedi en conférence de presse avant de défier Marseille sur ses terres. "C'est un joueur important pour l'équipe et le club. Il apporte beaucoup de choses positives à l'équipe. Ensuite pour le match, ce sera les choix du coach, mais je crois qu'il est à 100%".

Le forfait de Silva contre Barcelone a fait beaucoup parler, entre blessure réelle qui risquait de s'aggraver et accusations contre un joueur soi-disant friable mentalement à l'approche des sommets.

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Thiago Silva, le capitaine du PSG, contre Angers au Parc des Princes le 30 novembre 2016

Tout commence quand, la veille de la réception du grand Barça en huitième de finale aller de Ligue des champions, le PSG officialise l'absence du joueur, sans donner de détail. Une source proche du club évoque alors auprès de l'AFP une "gêne persistante au mollet gauche", consécutive à un choc reçu lors du match contre Lille (2-1), le 7 février, une semaine avant PSG-Barça.

Sur son compte Instagram, "O Monstro" étale ensuite le 14 février toute sa frustration de ne pas être sur la pelouse le soir même: "J'ai fait de mon mieux, comme je le fais chaque jour, pour tenter d'être sur le terrain lors d'un match d'une telle importance. Malheureusement, cela n'a pas pu se faire, et maintenant, il ne me reste plus qu'à soutenir mes coéquipiers".

- 'Très déçu' -

Le capitaine, récemment prolongé au PSG où il est désormais sous contrat jusqu'en 2020, assiste ensuite depuis les tribunes du Parc des Princes à la démonstration parisienne, qu'elle soit collective ou individuelle. Sa doublure Presnel Kimpembe, à 21 ans et pour son premier match de Ligue des champions, bluffe l'Europe du football sans trembler face à Neymar ou Luis Suarez , se permettant même de bousculer le roi "Leo" Messi.

L'éclatante victoire parisienne a donc remisé au second plan ce forfait de dernière minute, une habitude dommageable pour le PSG souvent privé de joueurs majeurs avant les grandes échéances européennes, celles qui importent pourtant le plus aux yeux de l'état-major du club.

Mais certains médias ont donc douté de la réalité de la douleur de Thiago Silva, forçant l'entourage du joueur à réagir. "Comme tous les grands joueurs, il vit pour ce genre de grands matches, et il était vraiment très déçu de ne pas pouvoir jouer", a ainsi déclaré un proche du joueur de 32 ans dans les colonnes du Parisien.

- Fragilité? -

Selon le quotidien, le Brésilien a préféré ne pas prendre le risque d'aggraver sa blessure, lui qui a connu plusieurs pépins physiques sérieux depuis son arrivée au PSG (biceps gauche en janvier 2013, cuisse gauche à l'automne 2013 puis 2014, sortie dans les 20 premières minutes du quart de finale aller contre Barcelone en avril 2015).

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Thiago Silva (c) et les joueurs du Brésil posent pour la photo officielle avant le match contre le Venezuela le 21 juin 2015 à Santiago au Brésil.

Mais ce forfait a fait ressurgir l'image d'un joueur "fragile" psychologiquement, forgée lors du Mondial-2014 au Brésil. Tout le monde se souvient des larmes de celui qui était alors capitaine de la sélection nationale, au moment d'une séance de tirs au but. Cette scène avait sérieusement écorné son image et motivé ensuite sa mise à l'écart par Dunga, pour qui "les hommes, ça ne pleure pas dans ces moments-là".

Il a depuis été rappelé en Seleçao, sans regagner sa place de titulaire.

Difficile pour autant d'affirmer que Thiago Silva se liquéfie à l'approche des grands matches, ou qu'il ne répond pas présent dans les joutes européennes. C'est lui qui avait qualifié le PSG en quarts de finale de l'édition 2015 de Ligue des champions, d'une tête rageuse en prolongation contre Chelsea. Il a aussi régulièrement été le meilleur parisien sur la pelouse dans les matches couperets.

Et si l'enjeu sportif n'est pas le même, il sera bien là dimanche à Marseille, face à 65.000 supporters hostiles, alors que le PSG est lancé dans une haletante course-poursuite, trois points derrière le leader monégasque. Et comme il a une réputation de "meilleur défenseur du monde" à défendre, et qu'il réalise la saison la plus prolifique de sa carrière (déjà 6 buts en 28 matches), l'OM devra anticiper une réaction d'orgueil.