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Le présdent de l'OM Vincent Labrune le 7 janvier 2012 au Stade de France lors du match de Coupe de France contre le Red Star

Actuel deuxième de L1 derrière le richissime PSG, l'OM qui a réduit drastiquement son budget, est "potentiellement" en train d'écrire "l'une des plus belles pages sportives de l'histoire du club" depuis son sacre européen de 1993, estime son président Vincent Labrune dans un entretien à l'AFP.

"Etant donné la réduction drastique de notre budget en fin de saison dernière, le départ de joueurs importants, la pression médiatique et la concurrence inédite du Paris SG, être à la 2e place dans ce contexte représente une grosse performance", a déclaré samedi M. Labrune.

"Dans ce contexte financier et sportif, en occupant la 2e place au classement, et sans présager de notre classement final, l'OM est en train d'écrire l'une des plus belles pages sportives de l'histoire du club depuis sa victoire en Ligue des champions en 1993", a ajouté le président marseillais.

Marseille, qui a battu Bordeaux (1-0) vendredi, grâce à un but de son attaquant André-Pierre Gignac, en ouverture de la 31e journée de L1, est assuré de conserver ce week-end sa 2e place au classement.

L'OM devance provisoirement de quatre points le 3e, Lyon, qui se déplace dimanche à Reims. Dans le même temps, l'équipe d'Elie Baup, invaincue depuis cinq matches, compte 7 points de retard sur le leader, le Paris SG, qui est allé battre Rennes samedi (2-0).

"Affaiblis"

"Occuper la 2e place, avec notre budget actuel, derrière une équipe du Paris SG au budget de 350 millions d'euros, c'est en soi une très belle performance", a ajouté le président marseillais, qui répond ainsi aux critiques de ceux qui stigmatisent un OM "gagne-petit".

Contraint à une grosse cure d'austérité, l'OM a réduit en fin de saison dernière son budget de 150 à 100 millions d'euros. Pour ce faire, une partie des gros salaires est partie, tels les internationaux Alou Diarra , cédé à West Ham pour 2,5 millions d'euros et Loïc Rémy, transféré durant le mercato d'hiver aux Queens Park Rangers pour 12,5 millions d'euros ou encore le défenseur international espagnol Cesar Azpilicueta, qui a rejoint Chelsea.

Dans le même temps, des joueurs moins cotés sont arrivés, tels le milieu de terrain algérien de Valenciennes, Foued Kadir, le défenseur brésilien Lucas Mendes ou l'attaquant sénégalais de Cluj (D1 roumaine) Modou Sougou.

"Nous nous sommes affaiblis, mais nous avons tout de même fait l'effort de conserver parmi les meilleurs joueurs de L1, comme Steve Mandanda et Mathieu Valbuena , autant de cadres de l'équipe de France, mais aussi le Camerounais Nicolas Nkoulou", ajoute Vincent Labrune.

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Le président de l'Olympique de Marseille Vincent Labrune lors du match contre Lille le 15 janvier 2012 à Marseille

Accomplissement

Après avoir atteint les quarts de finale de la Ligue des champions, éliminé par le Bayern Munich, l'OM avait ensuite terminé la saison dernière à une inhabituelle 10e place, parvenant à sauver sa saison en se qualifiant pour l'Europa League, uniquement à la faveur de sa victoire en Coupe de la Ligue.

A l'intersaison, son entraîneur Didier Deschamps , devenu sélectionneur des Bleus, était remplacé par Elie Baup, champion de France avec Bordeaux mais sans club depuis plusieurs années.

"Personne ne nous voyait à ce niveau en début de saison, a encore souligné le président marseillais. C'est pourquoi nous avons annoncé un objectif raisonnable d'atteindre la 5e place. Aujourd'hui nous sommes 2e, si nous pouvons nous y maintenir, ce sera un énorme accomplissement".

Avec 11 points pris en cinq rencontres depuis sa défaite à Paris (2-0), l'OM carbure à un rythme qui lui permet d'envisager sereinement la suite.

Après un périlleux déplacement dans une semaine à Lille, l'OM se voit proposer un menu tout à fait abordable, avec dans l'ordre Brest, Lorient puis Bastia. A tel point qu'avec un PSG en ligne de mire, qui pourrait se ressentir de son quart retour de Ligue des champions mercredi contre Barcelone, rêver de titre n'est plus tabou: "Tant que Paris n'est pas décroché, il faut encore y croire, tout est encore ouvert", a ainsi déclaré vendredi Kadir.