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Des cyclistes lors des Jeux de la Francophonie le 8 septembre 2013 à Nice

Sept basketteuses, deux cyclistes et un footballeur de la RD Congo, venus participer aux jeux de la Francophonie qui se déroulent à Nice jusqu'au 15 septembre, ont disparu dimanche, a-t-on appris lundi auprès de leur délégation.

"Nous sommes inconsolables car notre équipe de basketteuses était qualifiée pour le quart de finale de ces Jeux !", a indiqué à l'AFP Barthélémy Okito Oleka, le chef de la délégation, par ailleurs secrétaire général aux Sports et Loisirs de RDC.

"Elles ont toutes disparu, ainsi que les deux meilleurs cyclistes du pays et qu'un footballeur, après avoir touché leurs primes" de 1000 euros, a-t-il ajouté. Cette somme, versée à chacun par la délégation, est destinée aux dépenses personnelles pendant les Jeux, les organisateurs français prenant à leur charge logement, nourriture et transport.

Les passeports de ces sportifs "déserteurs" seraient cependant restés aux mains de leurs entraîneurs, après que des "agents sportifs" agissant "en bande organisée" eurent été repérés, a-t-il précisé.

"On a attrapé un complice d'agent sportif, un ancien athlète congolais, il a été remis à la police et nous avons porté plainte" dimanche soir, a également affirmé le chef de la délégation, qui comptait initialement 74 membres, dont 37 sportifs.

Une enquête a été ouverte à la suite de cette plainte par la Sûreté départementale des Alpes-Maritimes, a-t-on appris auprès d'une porte-parole de la police, qui n'a cependant pas confirmé l'arrestation de cet éventuel "complice d'agent sportif".

"Personne n'a été interpellé" et "les disparitions ne sont pas considérées comme inquiétantes à ce stade", selon la même source policière.

"Dans cette histoire, c'est non seulement les fédérations, mais l'image de marque du Congo qui y perdent. Il faut dénoncer ces agents sportifs qui font miroiter beaucoup d'argent aux athlètes en leur promettant de les placer dans de grands clubs. C'est trop facile !", s'est insurgé M. Okito Oleka.

"Il faut que ces gens-là négocient officiellement avec les fédérations et attendent la fin des compétitions s'ils sont intéressés par tel ou tel athlète. Que les choses ne se passent pas de manière clandestine !", a-t-il estimé.

En août 2012, un judoka et trois cadres de la délégation de la RDC présente aux jeux Olympiques de Londres avaient eux aussi fait défection pendant la compétition.

Plus de 50 nations venues des cinq continents participent aux Jeux de la Francophonie, qui mêlent notamment compétitions sportives et concours culturels.