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Les joueurs de Chelsea s'entraînent à Yokohama le samedi 15 décembre 2012.

Chelsea et son nouvel entraîneur Rafael Benitez ont beaucoup à se faire pardonner, tandis que les Corinthians veulent mettre fin à la domination européenne sur l'épreuve: la finale du Mondial des clubs 2012, dimanche (11h30) à Yokohama (Japon), ne manque pas de piquant.

Depuis sa nomination en remplacement de Roberto Di Matteo , c'est peu dire que Benitez n'a pas les faveurs de ses propres supporteurs. Ils lui reprochent, pêle-mêle, son style de jeu peu spectaculaire, son passage par Liverpool, ou encore d'avoir succédé à celui qui a offert aux "Blues" la Ligue des champions 2011.

Mais quoi de mieux, pour faire taire les sifflets qui dégringolent des gradins de Stamford Bridge et oublier la piteuse élimination de la Ligue dès champions dès la phase de groupes, qu'un titre de champion du monde des clubs?

"Nos supporteurs vont finir par l'accepter", prédit son compatriote Fernando Torres qui vient d'inscrire cinq buts lors de ses trois derniers matches, dont un en demi-finale contre Monterrey (3-1).

Ce succès contre le club mexicain, bien que large, n'a pas complètement convaincu Benitez, qui disputera sa troisième finale de Mondial des clubs après 2005 (défaite de Liverpool face à Sao Paulo) et 2010 (victoire de l'Inter Milan face au TP Mazembe).

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Les joueurs de Corinthians, lors d'un entraînement, à la veille de la finale de la Coupe du monde des clubs, le 125 décembre 2012, à Yokohama.

"L'équipe doit faire plus et mieux en matière de concentration, ce sont les petits détails qui font la différence", a rappelé le technicien espagnol.

"Contre Corinthians, ce sera une tout autre affaire, ils ont de bons joueurs, ils sont bien organisés et ils sont très actifs", a-t-il averti aussi.

Les vainqueurs de la Copa Libertadores n'ont pourtant pas fait forte impression en demi-finale, où ils sont venus à bout difficilement des Egyptiens d'Al-Ahly (1-0).

Leur entraîneur Adenor Leonardo Bacchi estime pourtant que son équipe a autant de chances que Chelsea de remporter le trophée que le club de Sao Paulo a déjà soulevé en 2000.

"Il s'agit de deux équipes de grande qualité et au palmarès prestigieux (...) La clef sera pour nous de neutraliser leur milieu de terrain", a prévenu "Tite", qui a identifié Juan Mata et Eden Hazard comme les dépositaires du jeu des "Blues".

Les Corinthians pourront compter sur un allié de poids avec leurs bruyants supporteurs: ils sont 20.000 à avoir fait le déplacement pour le Japon en espérant de voir leur équipe mettre fin à la série de cinq victoires consécutives des clubs européens.

Composition probable des équipes

Chelsea: Cech - Azpilicueta, Ivanovic, Cahill, Cole - Lampard, Luiz, Oscar, Juan Mata - Hazard, Torres

Entraîneur: Rafael Benítez

Corinthians: Cassio - Alessandro, Chicao, Paulo André, Fábio Santos - Ralf, Paulinho, Douglas, Danilo - Emerson, P. Guerrero

Entraîneur: Tite

Arbitre: Cuneyt Cakir (TUR)