La Palestine a dû renoncer à accueillir l'Arabie Saoudite lors du match qualificatif pour le Mondial 2018 jeudi, qui devait constituer la toute première venue de la sélection saoudienne en Cisjordanie, ont décidé les responsables politiques des deux pays.

La Palestine devait initialement recevoir l'Arabie Saoudite, pour le premier déplacement de son histoire en Cisjordanie, au stade Fayçal Husseini d'al-Ram, qui borde Jérusalem-Est, occupée et annexée par Israël.

Mais le royaume saoudien a fait valoir "les circonstances exceptionnelles que vit l'Arabie saoudite" pour que le match ait lieu chez lui à Dammam, a dit la fédération palestinienne sans préciser quelles étaient ces circonstances.

Des sources palestiniennes ont laissé entendre à l'AFP sous le couvert de l'anonymat que la non-venue des Saoudiens pourrait être liée au refus de passer par plusieurs checkpoints tenus par l'armée israélienne. La plupart des Etats arabes refusent fermement une telle procédure qu'ils considèrent comme une forme de "normalisation" des relations avec Israël.

Selon ces sources, le ministre saoudien des Affaires étrangères Adel al-Jubeir a pris contact avec le président palestinien Mahmoud Abbas qui a ensuite discuté avec le président de la Fédération palestinienne Jibril Rajoub de la décision à prendre, avant de se rallier à la demande saoudienne de tenir ce match sur son sol.

En 2008, la Palestine avait joué le premier match de son histoire à domicile dans le stade d'al-Ram, fraîchement construit, contre la Jordanie. Mais depuis, peu de matches internationaux ont pu être organisés dans cette enceinte.