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Le Français Antoine Griezmann après avoir marqué pour l'Atlético Madrid face à Séville, au stade Vicente Calderon de Madrid (Espagne), le 19 mars 2017

Les centres de formation français l'avaient éconduit pour son physique jugé trop frêle... Antoine Griezmann a été adopté par l'Espagne, qu'il retrouve mardi en amical avec les Bleus, mais qu'il pourrait aussi quitter cet été en cas de transfert.

. L'Espagne à 14 ans

"Il faut une sacrée dose d'amour pour laisser partir un fils de cet âge", racontait Éric Olhats jeudi dans les colonnes de L'Equipe. C'est ce recruteur basque qui repère le petit Antoine à 14 ans. Au milieu des années 2000, en France, la mode est au joueur puissant et costaud et les portes se sont fermées pour Griezmann.

Le Mâconnais s'envole donc pour la Real Sociedad, dans un pays qui correspond mieux à son style technique. La coupure avec une famille fusionnelle est difficile. Mais footballistiquement, le Français s'épanouit.

L'attaquant intègre l'équipe première en 2009 en deuxième division et joue son premier match de Liga en 2010. Il grimpe les échelons année après année, jusqu'à un transfert à l'Atletico Madrid en 2014, pour un montant estimé à 30 millions d'euros.

. Le cap de l'Atletico Madrid

C'est à "l'Atleti" que Griezmann s'installe parmi les meilleurs mondiaux, classé 3e au Ballon d'Or 2016, derrière Cristiano Ronaldo et Lionel Messi . Il remporte la Supercoupe d'Espagne en 2014, échoue en finale de la Ligue des champions en 2016, face au Real Madrid aux tirs au but.

"C'est vraiment un super joueur. A l'Atletico il a vraiment progressé et aujourd'hui il est à un niveau sensationnel", considère l'attaquant espagnol Diego Costa, interrogé sur TF1 dimanche avant le France-Espagne au Stade de France.

2016, c'est aussi l'Euro - en France cette fois - qui consacre son ascension au point de devenir le leader d'attaque des Bleus. Griezmann termine meilleur buteur avec six réalisations en sept rencontres, et est élu meilleur joueur du tournoi. Mais là encore, il s'incline en finale, contre le Portugal (1-0, après prolongation).

. 'Je mange à 15 heures'

En Espagne, Griezmann a complètement adopté le mode de vie local. "Je mange à 15 heures, je fais la sieste. Je parle à mon chien en espagnol. Au début, avec ma fille (Mia, née en avril, NDLR), les mots sortaient en espagnol. Maintenant, je fais l'effort de lui parler en français", s'amusait-il dans Le Parisien magazine fin septembre.

"La France m'a mis au monde et l'Espagne m'a adopté. La France, c'est la famille, la sélection? L'Espagne, c'est mon quotidien", décrit-il. Sa compagne, Erika Choperena, est bien sûr espagnole, originaire du pays basque.

Griezmann est aussi devenu un peu latino au contact de ses coéquipiers sud-américains. Comme on a pu le voir à l'Euro, il carbure désormais au maté, une infusion très répandue en Argentine notamment.

. 'Besoin de partir'?

Cette relation fusionnelle avec l'Espagne va-t-elle durer au-delà de cet été? Les rumeurs vont bon train sur un départ du Français, qui vient de fêter ses 26 ans. Elles l'envoient par exemple en Angleterre à Manchester United. "Grizou" temporise.

A l'Atletico Madrid, lie-t-il son avenir à son entraîneur Diego Simeone , avec lequel il a tant progressé? "Non, il y a un moment où lui aura besoin de partir ou moi besoin de partir", a-t-il glissé dans une discussion avec les internautes sur le site de L'Equipe.

En attendant, il y a ce match contre son pays de c?ur. Il s'en réjouissait déjà sur TF1 après la victoire au Luxembourg (3-1), où il est passé un peu à côté. Mardi, "ce sera un beau match, j'espère qu'il y aura une très bonne ambiance et qu'on gagnera, sinon je vais me faire chambrer dans le vestiaire".