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Le milieu de terrain français Mathieu Valbuena félicité par son coéquipier Franck Ribéry après son but contre la Géorgie, le 22 mars 2013 au Stade de France

Quatre jours avant de défier l'Espagne, l'équipe de France a rempli son contrat en s'imposant face à la Géorgie (3-1), vendredi au Stade de France, et peut désormais préparer avec sérénité le choc du groupe I des qualifications du Mondial-2014 contre les champions du monde et d'Europe.

Sur le plan comptable, les buts inscrits par Olivier Giroud (45e+1), son 3e en 16 sélections, Mathieu Valbuena (47e, 5e but en 20 capes) et Franck Ribéry (60e, 12e but en 72 sélections) permettent déjà aux Bleus de virer seuls en tête de la poule, après le match nul entre l'Espagne et la Finlande à Gijon (1-1).

Pour espérer mieux et un ticket direct pour le Brésil, ils devront maintenant réussir un exploit mardi contre la Roja, qui pourrait être reléguée à 5 points en cas de défaite. Ce qui suffit à situer la bonne opération réussie par les Tricolores vendredi.

La prestation des Français n'a pas toujours été à la hauteur, surtout en première période, et Hugo Lloris a dû s'employer à deux reprises pour empêcher une cruelle désillusion à ses coéquipiers (28e, 42e) mais l'essentiel pour Didier Deschamps et ses troupes était de glaner les trois points pour ne pas se présenter mardi devant les stars ibériques avec le couteau sous la gorge.

C'est même avec un bilan assez flatteur qu'ils bouclent la première partie de cette campagne qualificative (3 victoires, 1 nul) avant une rencontre aux allures de finale du groupe.

Les motifs de satisfaction ne manqueront pas pour Deschamps qui avait mis en garde toute la semaine ses joueurs contre la défense héroïque des Géorgiens, passés tout près d'une véritable prouesse face à l'Espagne en septembre 2012 (défaite 1-0 à la 86e). Mais les Bleus ont bien retenu la leçon et, malgré quelques ratés, ont évité à leur patron quelques sueurs froides et un suspense de mauvais goût grâce notamment à un Valbuena étincelant et devenu indispensable depuis son entrée décisive en Espagne en octobre 2012 (1-1).

Certes, l'association entre Benzema et Giroud à la pointe de l'attaque n'a pas produit de grosses étincelles mais le Gunner a tout de même enlevé une belle épine du pied de l'équipe de France en ouvrant le score juste avant la pause.

© AFP/Miguel Medina
Le milieu de terrain français Paul Pogba (d) lors du match contre la Géorgie, le 22 mars 2013 au Stade de France

C'est surtout le rendement de Benzema, muet en bleu depuis le 5 juin 2012, qui a de quoi susciter l'inquiètude de Deschamps. L'attaquant du Real Madrid a pourtant eu plusieurs opportunités, mais il a à chaque fois buté sur le gardien adverse ou effectué un mauvais geste technique (17e, 25e, 38e, 55e), signes d'une confiance au plus bas, finissant pas récolter les sifflets du public du Stade de France. La perspective de se frotter à ses collègues espagnols le réveillera-t-il?

Le pari de Deschamps de lancer dans le grand bain les deux jeunes Varane et Pogba a également été couronné de succès, les deux joueurs, malgré leur inexpérience sur le plan international, ayant fait preuve d'une belle assurance. Difficile de dire si Pogba sera encore de la partie mardi mais Varane a lui pris une belle option sur le poste de défenseur central aux côtés de Mamadou Sakho .

Autre bonne nouvelle: l'infatigable Matuidi, sous la menace d'une suspension au prochain avertissement, s'en est sorti sans encombres avant de céder sa place (67e) à Moussa Sissoko. Une soirée parfaitement réussie en résumé avant le grand choc.

Point du Groupe I des qualifications de la zone Europe pour la Coupe du monde 2014 de football, à l'issue des matches joués vendredi:

Vendredi:

France - Géorgie 3 - 1

Espagne - Finlande 1 - 1

Déjà joués:

Finlande - France 0 - 1

Géorgie - Belarus 1 - 0

Géorgie - Espagne 0 - 1

France - Belarus 3 - 1

Belarus - Espagne 0 - 4

Finlande - Géorgie 1 - 1

Espagne - France 1 - 1

Belarus - Géorgie 2 - 0

Reste à jouer (en heure GMT):

26/03 (20h00): France - Espagne

07/06: Finlande - Belarus

11/06: Belarus - Finlande

06/09: Finlande - Espagne

06/09: Géorgie - France

10/09: Belarus - France

10/09: Géorgie - Finlande

11/10: Espagne - Belarus

15/10: France - Finlande

15/10: Espagne - Géorgie

Les 9 vainqueurs des groupes qualifiés pour la phase finale au Brésil.

Les 8 meilleurs 2e joueront des barrages aller-retour, les 4 vainqueurs rejoignant la phase finale.