Le Brésil, flamboyant en demi-finales, rêve d'égaler le record de l'Argentine en remportant une sixième Coupe du monde des moins de 20 ans contre la Serbie, symbole du pragmatisme européen, samedi en finale à Auckland (05H00 GMT).

Les Brésiliens se présentent en favoris après avoir démoli la défense sénégalaise (5-0), mais devront se méfier d'une sélection serbe persévérante et passée maîtresse dans l'art d'étouffer les rencontres, y compris face à des adversaires supposés plus forts, comme le Mexique ou les États-Unis.

S'ils se sortent du piège balkanique samedi en Nouvelle-Zélande, les Brésiliens égaleront le record de l'Argentine, qui a déjà remporté à six reprises le trophée. Les deux géants du football sud-américains écrasent historiquement la compétition: ils ont déjà gagné à eux deux 11 des 19 précédentes éditions.

Ceci explique pourquoi l'élimination de l'Argentine en phase de groupes, pour la première fois depuis 24 ans, a été la première grande sensation de ce tournoi, dont la France est tenante du titre.

L'arrivée de la Serbie à ce niveau, dans un tournoi vu comme une porte d'entrée vers le monde professionnel et les sélections A pour les jeunes talents, est la seconde.

Car la Serbie, vainqueur à l'époque de la Yougoslavie unifiée en 1987, ne s'était jusqu'ici - dans ses dimensions actuelles - jamais qualifiée pour un Mondial des moins de 20 ans.

Les Serbes ont souffert pour parvenir en finale, ce qui souligne aussi la force de leur mental: victoire en prolongation contre la Hongrie en huitièmes (2-1) après avoir égalisé dans le temps additionnel par Ivan Saponjic, aux tirs au but contre les États-Unis en quarts (0-0, 6 à 5), et en prolongation contre le Mali en demi-finales (2-1) grâce au même Saponjic.

Après avoir brillé dans le groupe E (3 victoires), le Brésil a lui aussi souffert, peinant offensivement, face à l'Uruguay et au Portugal, éliminés aux tirs au but à l'issue de deux 0-0.

Mais la jeune sélection auriverde a ensuite retrouvé son allant offensif contre le Sénégal, tout en restant impitoyable défensivement: aucun but encaissé dans ces trois rencontres à élimination directe.

Le Mali et le Sénégal joueront pour la troisième place samedi aussi, quelques heures plus tôt (01H30 GMT), toujours à Auckland.