David Villa et Frank Lampard à New York City, Kaka à Orlando: les deux nouvelles équipes du Championnat nord-américain de football (MLS), qui s'affrontent dimanche dès la première journée, affichent de grandes ambitions avant le coup d'envoi de l'édition 2015 ce week-end.

Autre arrivée prestigieuse, celle de l'emblématique capitaine de Liverpool Steven Gerrard , qui rejoindra à partir de juin les Los Angeles Galaxy, incontournables favoris du Championnat. Un championnat qui a en revanche perdu deux de ses vedettes, Landon Donovan et Thierry Henry , désormais retraités.

Ligue fermée (pas de montée, pas de relégation), la MLS est en pleine expansion et passe cette saison à vingt équipes en attendant l'arrivée d'une nouvelle formation à Los Angeles et les créations de franchises à Atlanta et à Miami, dernier projet au point mort malgré la présence de David Beckham .

Orlando et New York City ont fait les choses en grand pour leur première saison: l'équipe floridienne a fait un pont d'or, un salaire annuel de plus de six millions de dollars, au Brésilien Kaka pour lui faire quitter l'Europe.

"On peut gagner le titre", a assuré dès son recrutement en janvier le Ballon d'Or 2007, ancien du Milan AC et du Real Madrid.

Le milieu offensif de 32 ans a peut-être revu son pronostic à la baisse, puisqu'Orlando n'a remporté qu'un seul de ses sept matches de préparation, pour cinq nuls et une défaite.

- D'Angleterre aux States -

New York City a frappé encore plus fort en s'offrant David Villa , meilleur buteur de l'histoire de l'équipe d'Espagne, et Frank Lampard , qui finira toutefois la saison en Angleterre avec Manchester City, le club qui a le même propriétaire que sa nouvelle équipe.

Malgré ces stars, les deux nouvelles franchises devraient avoir du mal à bousculer le tenant du titre, le Los Angeles Galaxy, vainqueur de trois des quatre derniers championnats.

L'équipe californienne, qui donne le coup d'envoi de la saison en recevant Chicago vendredi, a perdu son buteur vedette Landon Donovan , parti à la retraite, mais a réussi un beau coup en s'offrant les services de Steven Gerrard .

L'emblématique capitaine de Liverpool doit lui aussi finir sa saison en Angleterre avant de tenter l'aventure américaine à partir de juin, mais les choses sérieuses en MLS ne débutent qu'à l'automne et il aura sans doute trouvé ses marques d'ici-là.

Les New York Red Bulls ont tourné la page Thierry Henry en changeant de directeur sportif et d'entraîneur. Ils ont aussi perdu Tim Cahill, parti tenter sa chance en Chine, ce qui laisse bien des responsabilités à Bradley Wright-Philipps, meilleur buteur de la MLS la saison dernière.

Les dix derniers champions

2014: Los Angeles Galaxy

2013: Sporting Kansas City

2012: Los Angeles Galaxy

2011: Los Angeles Galaxy

2010: Colorado Rapids

2009: Real Salt Lake

2008: Columbus Crew

2007: Houston Dynamo

2006: Houston Dynamo

2005: Los Angeles Galaxy