"Je suis un ancien joueur et je sais que la manipulation de matchs est le pire fléau car on touche à l'âme de jeu": voilà comment Michel Platini , président de l'UEFA, résume le grand combat du foot au 21e siècle.

Mardi matin, dans le cadre d'une enquête visant des soupçons de matchs de Ligue 2 truqués, une dizaine de personnes avaient été placées en garde à vue, parmi lesquelles plusieurs présidents de clubs, et des perquisitions étaient en cours.

Bien plus que le dopage, les matchs truqués constituent la grande menace qui pèse sur la planète foot aux yeux de ses instances dirigeantes, Fifa et UEFA, qui martèlent depuis le début des années 2000 qu'aucun échelon n'est à l'abri des tentatives de corruption.

A l'échelle mondiale, les paris sportifs sont au centre des inquiétudes, puisque les organisations criminelles blanchissent chaque année plus de 140 milliards de dollars par ce biais, un chiffre ahurissant -- dévoilé par les instances du foot internationales -- qui traduit les menaces qui pèsent sur l'intégrité des compétitions sportives.

"L'évolution rapide du marché global des paris sportifs a vu l'augmentation du risque d'infiltration de ces paris par les organisations criminelles et des techniques de blanchiment d'argent", estimait récemment Chris Eaton, ancien responsable d'Interpol, ex-chef de la sécurité à la Fifa, aujourd'hui directeur pour l'intégrité du sport au sein du Centre international pour la sécurité dans le sport (ICSS), un think tank international indépendant basé à Doha (Qatar).

Pour arriver à influer sur le cours d'un match, tous les moyens sont bons. Eric Ding Si Yang, propriétaire de discothèques, a été condamné en juillet à Singapour à trois ans de prison ferme pour avoir corrompu trois arbitres libanais en leur proposant d'arranger le résultat de matchs en échange des services de prostituées.

- Un "cauchemar" -

Fifa et UEFA, qui multiplient les passerelles avec Interpol, tirent régulièrement la sonnette d'alarme sur ce mal qui risque de pourrir irrémédiablement leur sport et insistent sur le fait qu'elles ne pourront y arriver seules, sans l'implication des Etats.

Depuis son arrivée à la présidence de l'UEFA en 2007, Michel Platini ne cesse de mettre en garde contre le "cauchemar" des matchs truqués. L'ancien triple Ballon d'Or a encore pris la parole récemment le 21 octobre pour demander le soutien de l'UE: "Un cadre juridique taillé à la mesure (de ce péril) devra donc voir le jour demain. Un échec dans ce domaine ne serait pas celui de l'UEFA, ni celui du mouvement sportif; ce serait celui de l'Europe".

Pour sensibiliser davantage sur ce sujet, des stars du ballon rond, comme l'Anglais Frank Lampard et l'Ivoirien Kolo Touré, prêtent leur image actuellement à une campagne de prévention contre les matchs truqués lancée par la Fifa, Interpol et la FIFPro, le syndicat international des joueurs.

Au delà du volet criminalité internationale, les matchs arrangés peuvent aussi s'inscrire dans un cadre plus classique, au service des intérêts d'un ou plusieurs clubs dans un championnat particulier.

- "Un autre Calciopoli, la Serie A sera morte" -

L'Italie avait ainsi été frappée de plein fouet par le scandale de matchs manipulés dit "Calciopoli" qui avait notamment conduit à la relégation de la Juventus en Serie B et à la perte de ses titres nationaux de 2005 et 2006.

Mais le foot italien n'en a pas terminé avec ses démons, à en croire Erick Thohir, nouvelle figure du Calcio arrivé à la présidence de l'Inter Milan.

"Je dis clairement que si nous avons un autre Calciopoli, la Serie A sera morte", a ainsi prévenu le propriétaire des "Nerazzurri", derniers champions d'Europe italiens en date en 2010.

Tout n'est pas perdu pour autant. En mars 2014, Platini avait donné un visage à la lutte contre la manipulation des matchs, celui d'Alina Stetenco, 25 ans, coach de l'équipe féminine des moins de 17 ans de Moldavie, qui "a dit non aux matches truqués et qui en parlant a fait tomber un réseau".