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Les joueurs de Manchester United, le 19 septembre 2012, lors de leur match contre Galatasaray à Manchester

Manchester United espère que ses supporteurs seront se tenir lors de leur visite à Liverpool, dimanche lors de la 5e journée du Championnat d'Angleterre, où le choc entre les deux vieux rivaux, propice aux débordements, se déroulera dans un contexte délicat.

Le match a lieu en effet une dizaine de jours après la publication d'un rapport qui a souligné la responsabilité de la police dans la tragédie de Hillsborough, où 96 supporteurs des "Reds" avaient péri en 1989.

La légende selon laquelle la catastrophe aurait été provoquée par le comportement des fans de Liverpool, ivres et violents, reprise depuis comme un leitmotiv par les plus excités des partisans de MU, a ainsi été démentie.

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Une banderole réclame justice pour les victimes de Hillsborough, le 20 septembre 2012 au stade de San Siro, à Milan

Les slogans et les chants insultants pour la mémoire des victimes ont pourtant de nouveau retenti la semaine dernière au stade de Wigan, dont le classique: "Vous êtes toujours des victimes, ce n'est jamais de votre faute".

"Il s'agit d'une minorité. Dans toutes les sociétés, il y a des minorités qui veulent se faire entendre. La journée de dimanche sera émouvante et nous soutiendrons Liverpool autant que nous pourrons", a dit l'entraîneur Alex Ferguson, affirmant que ce slogan visait spécifiquement Luis Suarez .

Le contentieux entre les voisins ennemis s'est en effet alourdi l'an passé de l'affaire des propos racistes tenus par l'Uruguayen au défenseur français de Manchester United Patrice Evra .

Liverpool à la traîne

Tout a commencé le 15 octobre à Anfield, où Suarez avait provoqué Evra en lui jetant à la face à de multiples reprises le mot "negro" (noir en espagnol).

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L'Uruguayen Luis Suarez , le 30 août 2012 lors d'un match à domicile à Liverpool

Suspendu huit matches, le Sud-Américain avait refusé de serrer la main du Français au match retour le 13 février à Old Trafford, avant de présenter des excuses.

Il aura l'occasion dimanche de faire pour de bon amende honorable, même si le directeur général de Liverpool Ian Ayre a démenti que le club le lui ait ordonné. "Suarez est un grand garçon, comme Patrice Evra ", a-t-il dit.

L'expérimenté Michael Carrick espère lui qu'"on ne parlera que de football". "C'est chaud parce que c'est un grand match, une grande rivalité entre deux grands clubs de tradition. C'est ça qui rend ces rencontres si particulières", a dit le milieu de terrain.

Il faut bien reconnaître pourtant que l'édition 2012 n'est pas a priori la plus excitante de l'histoire, et pas seulement en raison de l'absence de Wayne Rooney , pas encore tout à fait remis d'une blessure à une jambe.

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L'entraîneur de Manchester United Alex Ferguson, le 19 septembre 2012 à Manchester

L'objectif initial de Ferguson, "faire tomber Liverpool de son perchoir", a été atteint au-delà de toute espérance mancunienne et les "Reds", privés du titre depuis plus de vingt ans, ne font même plus partie des principaux prétendants.

Le changement d'entraîneur du printemps, Brendan Rogers à la place du légendaire Kenny Dalglish , n'a pas permis d'inverser la tendance. Après quatre journées sans victoire, Liverpool se traîne à la 17e place, à déjà sept points de Manchester United, deuxième.