Monaco, qui reçoit Benfica mercredi lors de la 3e journée de la Ligue des champions, aura l'occasion, en cas de victoire, de prendre une belle option sur la qualification en 8e de finale.

"Gagner nous permettrait d'avoir de grandes chances de nous qualifier": les mots de Jérémy Toulalan, le milieu monégasque le plus expérimenté, ne pouvaient pas être plus clairs samedi soir au sortir de la victoire en championnat contre Evian TG (2-0).

Il sait que cette opposition avec Benfica, leader du championnat portugais et auteur d'un parcours domestique presque parfait (6 victoires, 1 nul), sera un tournant dans la compétition.

"Même si la Ligue des champions est une compétition très différente du championnat, la victoire contre Evian donne de la confiance, poursuit Toulalan. On est en train de faire quelque chose de pas mal au niveau européen. Et contre Benfica, on est dans l'obligation de faire un résultat."

Pour cela, Monaco devra marquer. Touché à une cheville lors du déplacement à Saint-Pétersbourg (0-0) et en soins depuis, l'attaquant bulgare Dimitar Berbatov revient. Il aura pour mission de dynamiser une attaque qui, même si elle peut désormais également compter sur le géant ivoirien Lacina Traoré, reste peu en verve depuis le début de la saison (10 buts en 10 matches de L1, 1 but en deux matches de C1).

Monaco devra aussi maîtriser le c?ur du jeu. Dans cet optique, le retour de Geoffrey Kondogbia constituera un plus.

Avec 0 point au compteur (0-2 contre Saint-Pétersbourg, et 1-3 à Leverkusen), le Benfica a déjà épuisé ses jokers. La jeune équipe de Leonardo Jardim, co-leader avec 4 points aux côtés du Zenit, a donc la possibilité de frapper un grand coup.

- "Benfica aura plus de pression" -

"C'est vrai que Benfica aura plus de pression, convient l'entraîneur portugais de Monaco. Mais c'est une excellente équipe, qui n'a perdu seulement que trois titulaires de la formation finaliste de l'Europa League la saison dernière (défaite 0-0, 4 t.a.b. à 2 contre Séville, ndlr). Elle est en tête de son championnat et elle peut toujours se qualifier."

Son homologue Jorge Jesus jouera donc un véritable quitte ou double en Principauté.

Pour cela, il ne pourra toutefois ni compter sur le milieu offensif néerlandais Ola John, blessé à la cuisse en Coupe contre le Sporting Covilha (2e div.) samedi, ni sur le Brésilien Jonas, auteur d'un triplé samedi, mais dont le transfert trop tardif en provenance de Valence (1re div. espagnole) lui interdit de participer à la Ligue des champions.

Après le départ du Serbe Matic à Chelsea en janvier dernier, puis la blessure de son compatriote Fejsa en fin de saison dernière, Jesus a confié le poste de récupérateur tour à tour au Grec Samaris et à l'Italien Cristante, mais ses nouvelles recrues semblent encore en rodage.

Par ailleurs, son principal atout offensif, le prodige brésilien Anderson Talisca, a jusqu'ici été transparent en C1. Titularisé lors des deux premières journées, le meilleur buteur du championnat portugais n'a joué qu'une vingtaine de minutes face au Zenit (remplacé après l'exclusion du gardien Artur) et 45 minutes à Leverkusen.

Malgré tout, Benfica possède assez d'expérience et d'arguments pour renverser la situation face à de jeunes Monégasques qui ne rêvent que d'une chose: marquer leur territoire.