© AFP/GUENTER SCHIFFMANN
Le gardien vedette du Bayern Manuel Neuer effectue un arrêt réflexe contre le Real Madrid, le 12 avril 2017 à Munich

"Neuer a été comme un mur!", a soupiré Zidane... Si le Bayern Munich est encore en vie après sa défaite 1-2 contre le Real Madrid au match aller, il le doit à son gardien, auteur d'un match hors du commun.

Mardi, pour la deuxième manche de ce quart-de-finale royal de Ligue des champions, Manuel Neuer devra de nouveau écoeurer les attaquants madrilènes si le Bayern veut espérer retourner la situation à son avantage.

La vidéo de sa manchette réflexe face à Ronaldo, en quart-de-finale de Ligue des champions mercredi dernier, tourne en boucle sur la toile. Le geste va entrer au panthéon des plus belles parades de l'histoire du football.

Mais il n'est que l'un des dix arrêts réussis ce soir-là par le gardien de 31 ans. "Manu nous a absolument maintenus dans le match", a admis le capitaine du Bayern Philipp Lahm : "En fait, il nous a tout simplement maintenus sur la voie de la demi-finale".

"Tout le monde sait qu'il est le meilleur gardien du monde", dit pour sa part son entraîneur Carlo Ancelotti .

Dans le concert de louanges qui ont déferlé sur le champion du monde, on retiendra la voix de Cristiano Ronaldo , le quadruple Ballon d'Or qui a réussi à le tromper deux fois à Munich: " Manuel Neuer a fait une partie énorme. S'il n'avait pas été dans un si bon jour, nous aurions marqué plus de buts".

- "Je veux être parfait" -

Un si bon jour? Même pas certain, tant Neuer est régulier dans la performance, qu'il soit sollicité une ou dix fois dans le match.

Depuis qu'il joue au Bayern en 2011, le gardien formé à Schalke a encaissé, toutes compétitions confondues, un but toutes les... 139 minutes en moyenne. La meilleure moyenne de tous les temps pour un gardien en Allemagne.

En équipe nationale, dont il porte désormais le brassard de capitaine, il a aussi battu durant l'Euro le record historique du plus grand nombre de matches d'un gardien de la Mannschaft sans encaisser de buts, en ayant gardé sa cage inviolée durant cinq rencontres consécutives.

"Mon ambition a toujours été d'être aussi parfait que possible. Je ne l'ai jamais caché. C'est comme ça que je travaille tous les jours à l'entraînement, je veux toujours m'améliorer", confesse ce colosse d'1,93 m à la souplesse de tigre.

"De sa puissance physique il a fait une force", a dit de lui très récemment une autre légende du poste, Gianluigi Buffon : "Neuer marque son époque. Depuis plusieurs années, il est la référence absolue dans la catégorie +gardien de but moderne+".

Aux compliments après le match contre Madrid, Neuer a pourtant répondu avec agacement. L'homme ne supporte pas la défaite, et se gêne rarement pour dire ce qu'il pense de la prestation de son équipe: "En première période, nous étions la meilleure équipe (1-0 à la pause ndlr) Si nous avions montré un peu moins de respect pour le Real, nous aurions atteint la mi-temps avec une plus grosse avance".

Il reste au Bayern 90 minutes, au moins, pour obtempérer aux injonctions de Neuer et bousculer la vénérable "Maison Blanche".