Manchester City reçoit mardi un Bayern de Munich déjà qualifié en 8e de finale de Ligue des champions avec pour seul arme l'énergie du désespoir, avec deux points à deux matches de la fin de la phase de groupes.

Le dernier du groupe E se raccroche tel un naufragé à une bouée à une statistique: deux clubs, dans l'histoire de l'épreuve, ont réussi à se qualifier avec zéro victoire en quatre matches.

"Une équipe ne pense jamais avoir laissé passer sa chance", tente de rassurer l'entraîneur Manuel Pellegrini, de plus en plus contesté. "On a fait des erreurs importantes, notamment contre le CSKA, mais d'autres ont déjà mal joué en poules avant de remporter la finale."

Le champion d'Angleterre, qui n'a gagné que deux de ses sept derniers matches toutes compétitions confondues, connaît en effet une saison compliquée. Menacé par une 3e élimination européenne prématurée en quatre ans, il est également 3e en Championnat d'Angleterre... à huit points déjà de Chelsea.

S'il perd face à l'ogre munichois, et si il y a un vainqueur dans l'autre match entre le CSKA Moscou et l'AS Rome, "City" sera éliminé de la C1.

Un nul entre Russes et Italiens maintiendrait un mince espoir. "On est chanceux parce que normalement avec deux points vous êtes déjà dehors", reconnaît le meneur Samir Nasri . "Il faut prendre cette chance et jouer en sachant que l'on a rien à perdre."

Comme si cela ne suffisait pas pour les "Citizens", ils sont engagés dans une véritable course à handicap puisque Silva semble trop juste, tandis que les titulaires Touré et Fernandinho sont suspendus au milieu. Cerise sur le gâteau alors que Dzeko est déjà forfait, les deux derniers attaquants valides sont incertains.

-Munich: 329 minutes sans but encaissé-

Agüero, 12 buts en 12 journées de championnat, et Jovetic, buteur samedi contre Swansea (2-1), n'ont en effet pu s'entraîner depuis.

Dans le même temps, le leader du Championnat d'Allemagne a cartonné (4-0) contre Hoffenheim, portant à 18 matches sa série d'invincibilité depuis son revers contre Dortmund en Supercoupe le 13 août. Il n'a aussi plus pris de but depuis 329 minutes.

En C1, les Bavarois alignent quatre victoires cette saison et restent sur une défaite en 13 déplacements. Le dernier s'est soldé par un 7-1 passé à la Roma. Leurs cinq dernières visites en Angleterre ont aussi débouché sur quatre victoires, dont une à l'Etihad Stadium en octobre 2013 (3-1), et un nul.

Il y a un an, les Anglais, battus comme cette année à l'aller (3-1), avaient pourtant trouvé les ressources pour s'imposer au retour en Bavière (3-2) et ils pensent pouvoir reproduire l'exploit cette fois-ci chez eux.

"On doit avoir assez de personnalité pour agresser le Bayern d'entrée, bien presser pour récupérer le ballon le plus vite possible", analyse encore Pellegrini. "On doit les fatiguer, pour qu'ils manquent de fraîcheur en contre-attaque. Eux, ils ne jouent jamais faciles."

"Avec Lahm, Alaba, Martinez et Alcantara forfait, on enregistre le retour de Schweinsteiger mais il ne s'entraîne avec nous que depuis une semaine", se réjouit Pep Guardiola. "Il n'est pas encore prêt pour jouer 90 minutes mais il va nous être d'une aide précieuse d'ici Noël."

Pendant que les uns disputeront un match décisif, les autres pourraient jouer eux une rencontre d'entraînement pour relancer blessés et habituels remplaçants.