L'Olympique Lyonnais, qui retrouvait la Ligue des champions après plus de trois ans d'absence, a laissé échapper une victoire qui lui tendait les bras à La Gantoise, en gaspillant un avantage d'un but au terme d'une prestation décevante sur le plan offensif, mercredi pour la première journée du groupe H.

L'OL, en supériorité numérique durant 50 minutes à la suite de l'exclusion de Brecht Dejaegere (41e), n'a pu conserver l'avance donnée par Christophe Jallet (58e), rejoint sur un but de Daniel Milisevic (68e).

Le gâchis a été total à la 88e minute quand Alexandre Lacazette a manqué la conversion d'un penalty, après une faute qui a valu une exclusion à Thomas Foket). Lacazette n'a toujours pas marqué cette saison !

Trois ans et six mois après une élimination peu glorieuse face à Nicosie en huitièmes de finale, Maxime Gonalons et ses coéquipiers avaient déclaré "avoir faim".

Mais leur adversaires aussi. Car La Gantoise découvrait elle la plus prestigieuse des compétitions européennes de clubs après 115 ans d'existence.

Les Lyonnais ont donc logiquement d'emblée fait connaissance avec l'enthousiasme gantois, Anthony Lopes étant obligé de s'employer sur une frappe de Dejaegere dès la 2e minute.

Sur un contre rondement mené par Laurent Depoitre, Gonalons et ses équipiers l'ont même échappé belle quand le tir de l'attaquant belge a trouvé le cadre du but lyonnais (10e).

Champions pour la première fois de leur histoire en fin de saison dernière, les "Buffalos" avaient clairement l'envie du petit invité à la table des grands.

- Jallet entre et marque -

Offensivement, l'entame de match a été compliquée pour le trio Valbuena-Beauvue-Lacazette, incapable de trouver des espaces dans la défense resserrée de Gand.

L'entraîneur belge Hein Vanhaezebrouck, dont l'équipe évolue généralement avec trois défenseurs, avait décidé de placer un quatrième homme dans son arrière-garde et ainsi renoncer à son principe de jeu habituel : la possession de balle.

Hubert Fournier, le coach lyonnais, s'attendait à rencontrer une équipe joueuse. Il a sans doute été surpris de faire face à des adversaires misant avant tout sur les contre-attaques. Et, en première période, Lyon a régulièrement été confronté à la vitesse du jeu direct des Belges, l'imposant Depoitre donnant du fil à retordre à la paire Umtiti/Yanga-Mbiwa.

L'exclusion de Dejaeghere peu avant la pause, pour une semelle sur Gonalons, n'a forcément pas rendu la formation flandrienne moins prudente.

Mais Lyon, pensait-on, allait bien finir par profiter de sa supériorité numérique, technique et, au fil des minutes, physique.

De fait, le but attendu ne tardait guère et tombait avant l'heure de jeu (1-0, 58e) : à la réception d'un corner tiré par Valbuena, Jallet, entré à la pause en remplacement de Rafael, marquait de la tête.

Mais loin de lancer l'OL, ce but poussait les hommes de Fournier dans la suffisance, et les locaux revenaient au score d'un tir croisé de Milicevic (1-1, 68e).

Et en fin de match, Lacazette manquait la conversion d'un penalty (88e) causé par une faute de Foket. Quel gâchis de la part du meilleur buteur et meilleur joueur de la saison 2014-2015 de Ligue 1, bien loin de son niveau de la saison passée !

Peu à son avantage ces dernières semaines, Lacazette n'a toujours pas inscrit le moindre but cette saison.

Fournier avait déclaré avant le match "que l'entente entre (ses) attaquants nécessite du temps". Il en faudra, effectivement, alors qu'un match à Marseille se profile dès dimanche en L1.